«Windflower» es el nombre común que se le da a muchas plantas con flores diferentes, todas de la familia de plantas Ranunculaceae, también conocida como la familia del ranúnculo, y el género Anemone. El nombre probablemente proviene del significado griego de la palabra «anémona», que es «hija del viento». Las flores de viento generalmente se cultivan como plantas ornamentales de jardín, aunque alguna vez también se usaron como hierbas medicinales. La mayoría de las variedades florecen muy temprano en la primavera, por lo que al igual que otras flores de floración temprana como la campanilla blanca y el azafrán, una flor de viento en flor a menudo se considera un presagio de un clima más templado.
La mayoría de las variedades de windflower son plantas perennes, lo que significa que viven durante un período de tiempo relativamente largo. Las plantas también suelen ser herbáceas, lo que significa que sus hojas mueren después del final de una temporada de crecimiento y son reemplazadas por hojas nuevas la próxima temporada. Muchas especies que se conocen con el nombre de «flor de viento» tienen hojas que mueren muy temprano en la temporada, a menudo en pleno verano.
Dado que hay muchas especies a las que se les puede llamar con este nombre, la apariencia de la planta y las flores mismas varían. Por lo general, las hojas son de color verde oscuro, en forma de fronda y crecen en pequeños racimos. Las flores suelen ser bastante grandes y en forma de cuenco, y cuando crecen silvestres, su color suele ser blanco. La mayoría de las especies cultivadas en jardines tienen flores de colores brillantes, que pueden ser rosa, azul, lavanda o carmesí.
La flor de viento generalmente se cultiva a partir de un tubérculo, un órgano que las plantas usan para almacenar agua y nutrientes. Un tubérculo tiene pequeños brotes, comúnmente conocidos como «ojos», que cubren su superficie exterior y eventualmente brotarán para formar tallos subterráneos llamados rizomas. Los tubérculos de Windflower deben almacenarse en un lugar fresco en un recipiente hasta una semana antes de plantarlos. Si los tubérculos se almacenan durante demasiado tiempo, pueden comenzar a brotar prematuramente.
Por lo general, el mejor momento para plantar tubérculos de flores de viento es en otoño, de modo que las plantas sean grandes y saludables y estén listas para comenzar a florecer en la primavera. Los tubérculos deben plantarse a una profundidad de aproximadamente tres pulgadas (aproximadamente ocho centímetros) en un suelo húmedo y rico en abono. Durante los meses de invierno, cuando las heladas pueden afectar negativamente el proceso de crecimiento, las plántulas se pueden cubrir con una capa protectora de hojas secas u otro mantillo o basura. Las plantas generalmente prosperan en condiciones de sombra y, si se plantan a pleno sol, pueden requerir protección adicional. En su mayor parte, no son difíciles de mantener, aunque son susceptibles a infestaciones por larvas de polilla.
Muchas variedades de flores de viento son venenosas y pueden causar daño tanto a los humanos como a los animales que las ingieren. Sin embargo, la mayoría de las especies también tienen un sabor amargo desagradable, por lo que los niveles altos de toxicidad son poco comunes porque la mayoría de las personas escupirán rápidamente la planta si la comen por accidente. Las plantas son venenosas porque contienen una sustancia química llamada protoanemonina, que generalmente se encuentra en todas las partes de la planta, incluidas sus hojas, flores y rizomas. La protoanemonina puede causar malestar estomacal severo, vómitos y sensación de ardor en la garganta y la boca. Las flores de viento y otras plantas relacionadas alguna vez se usaron con fines medicinales para inducir el vómito, pero en los tiempos modernos, los profesionales médicos generalmente desaconsejan tomar estas plantas internamente.