Un xil?fono africano es un mazo, o percusi?n, instrumento musical hecho de madera que produce una variedad de sonidos huecos. Golpear un mazo de goma contra la madera produce el sonido del instrumento. El tama?o y la cantidad de teclas en el xil?fono var?an seg?n el pa?s africano que lo produce. Por lo general, los hombres en las aldeas africanas tocan el instrumento a pesar de que no hay restricciones de g?nero. El instrumento puede tener solo uno o varios jugadores, y se usa para una variedad de danzas o rituales tribales.
Las primeras versiones del xil?fono africano se hicieron ensartando madera y calabazas. Los aldeanos asaron madera y formaron barras individuales para lograr el tono deseado. Despu?s de dar forma a la madera, eligieron cuidadosamente las calabazas, o resonadores, para acompa?ar el tama?o de las barras de madera y lograr la clave necesaria. Recogieron la cera de avispa y la usaron para ajustar el tono clave del instrumento en la boca del resonador. Los aldeanos recogieron las hojas gomosas de plantas silvestres y rastreras, y las usaron para hacer los mazos utilizados para golpear la madera.
El t?rmino xil?fono significa «sonido de madera», y el xil?fono africano recibe su nombre del sonido que produce. La longitud de las barras de madera determina el tono con barras m?s largas que producen tonos m?s bajos y barras m?s cortas que producen tonos m?s altos. Los mazos utilizados para tocar el xil?fono tambi?n afectan el sonido que produce el instrumento. Los mazos m?s suaves producen un timbre redondo y un sonido suave, mientras que los mazos m?s duros producen un timbre brillante y estridente.
El xil?fono africano tiene una oscura historia que se remonta a per?odos antiguos. Ciertos acad?micos afirman que las sociedades antiguas, africanas y asi?ticas inventaron versiones del xil?fono sin la influencia del otro. La evidencia respalda que el xil?fono se origin? en el sudeste asi?tico. En el 500 DC, los pueblos asi?ticos entraron en ?frica, trayendo el xil?fono con ellos. Es probable que muchos estudiosos crean la segunda versi?n debido a las similitudes entre el xil?fono de Asia oriental y el xil?fono africano.
Los aldeanos africanos utilizaron el xil?fono para diversos fines ceremoniales. A menudo, los aldeanos usaban el xil?fono en grandes orquestas o conjuntos compuestos por otros instrumentos de madera y calabaza. Tocaron el instrumento en los bailes tribales para recrear eventos musicales hist?ricos o para transmitir cuentos tribales. Tambi?n usaron el xil?fono en ocasiones de celebraci?n, como bodas, ceremonias religiosas o bailes de guerra. En los funerales u otros eventos tristes, una persona toca el xil?fono usando los tonos m?s suaves del instrumento para transmitir tristeza.