Un zine es una publicación diseñada para un público objetivo muy limitado y, por lo general, también se distribuye a pequeña escala. Son baratos de producir y, a menudo, se distribuyen manualmente a través de la comunidad pertinente; por ejemplo, un fanzine punk podría estar disponible en las actuaciones punk, y un fanzine de poesía se presentaría en las lecturas de poesía. El término en sí es la abreviatura de «revista», lo que sugiere una colección de variada obra escrita y visual distribuida a los lectores a un costo relativamente bajo. Un fanzine se ve a menudo como un órgano de noticias de una comunidad clandestina o cliché, y los lectores de un fanzine a menudo tienen un sentido inclusivo de orgullo por ser parte del movimiento al que se relaciona el fanzine.
La idea de distribuir escritos y folletos que se reproducen a bajo costo para que estén fácilmente disponibles es antigua, pero la cultura de los fanzines realmente comenzó a explotar en la década de 1970, cuando numerosos miembros de la escena punk comenzaron a crear fanzines o fanzines. Un fanzine es un fanzine que comunica información sobre un grupo o movimiento a sus fans, y puede contener cosas como fechas de giras próximas, entrevistas, reseñas de álbumes y otro material que sería de interés para los fans de un grupo o movimiento cultural. La idea se puso de moda y los cómics comenzaron a usar fanzines para distribuir su trabajo, junto con otros miembros de la contracultura.
En la década de 1990, el movimiento riot grrrl irrumpió en escena con una serie de fanzines feministas bien distribuidos como Bust, que más tarde se convirtió en una revista importante por derecho propio. Ellos presionaron por la igualdad de género en la comunidad de fanzines y dieron lugar a una era de fanzines cada vez más políticos que cubrían temas controvertidos. Además, las revistas de escritura también comenzaron a florecer, y muchos escritores y poetas principiantes publicaron su trabajo ellos mismos para aumentar el número de lectores.
Hay varias formas de obtener un zine. El más directo, por supuesto, es de las personas que lo hicieron. Los fanzines se venden a menudo en conciertos, ferias de libros de contracultura y eventos clandestinos. En algunas áreas urbanas, las grandes librerías también almacenan fanzines, y algunas casas distribuidoras se especializan en fanzines junto con otras publicaciones de contracultura. A finales de la década de 1990, las revistas electrónicas también se hicieron populares. Un e-zine utiliza Internet como método de distribución, ya sea en forma de correo electrónico masivo o en un sitio web, y suele ser gratuito. Los fanzines físicos suelen ser de muy bajo costo, por lo que los productores pueden recuperar los costos de impresión, y algunas personas los prefieren a los fanzines electrónicos porque pueden contener medios que son exclusivamente físicos, como ventanas emergentes, vidrios de mordaza y otros multimedia.