Si bien el término francés género se puede utilizar para aplicar a un «tipo» o «tipo» de prácticamente cualquier cosa, se utiliza con mayor frecuencia en la categorización de historias. Las historias tampoco tienen que ser contadas en prosa; El género también puede aplicarse a la televisión, el cine y el teatro. Este es solo el uso más común. Las categorías de libros de no ficción, como el humor, los acontecimientos actuales y los crímenes reales, son tan dignas de la distinción de género como el misterio y el drama. Incluso hay géneros de poesía, pintura y escultura. Se podría llegar a decir que los estilos de arquitectura podrían llamarse géneros.
¿Qué hace que el concepto de género se utilice con mucha más frecuencia para describir los esfuerzos de las artes comunicativas? En una palabra, su utilidad. Hace mucho tiempo, cuando una persona experimentaba por primera vez un determinado tipo de libro o juego y quería encontrar más como ese, estaba a merced del boca a boca y de la sabiduría de su bibliotecario, vendedor de libros u otro experto en el campo. Ingrese al concepto de género.
El género no es más que una forma de lógica vaga y difusa de categorizar estas cosas. ¿Quién se beneficia de tener palabras como misterio, western, romance de Regency y thriller en el vocabulario de la literatura y la narrativa? Audiencias, sin duda alguna. Ahora pueden encontrar lo que buscan; por no hablar de ganar un sentido de comunidad a partir de la conciencia de que hay otros que comparten su gusto por las historias.
Las audiencias no son las únicas que se benefician del género. Todas las personas a lo largo de la cadena, desde el autor hasta el editor y el propietario de la librería, se benefician cuando se puede identificar, satisfacer y comercializar la demanda de un tipo particular de historia. A medida que se desarrollen los gustos de la audiencia, es posible que los términos más amplios del género ya no sean suficientes. ¿A tu lector le gustan los misterios en general, o solo los «misterios acogedores»? La ficción especulativa es un campo donde estas divisiones de género en subgénero se han multiplicado como tribbles de Star Trek. Algunos de los subgéneros más populares de la ficción especulativa son la fantasía, la ópera espacial, el posapocalipsis y la fantasía urbana.
Incluso se ha creado una definición para un género de obras que se deslizan entre las grietas y parecen fluir de forma independiente a lo largo de un curso indefinido por las convenciones del género. A ese género de historias sin género lo llamamos deslizamiento.