Una AirCard® es un módem inalámbrico que se conecta a una computadora y se conecta a un proveedor de servicios celulares para acceder a Internet a nivel nacional o mundial. El término «tarjeta aérea» se utiliza a veces para referirse a la tecnología en general, y se utilizará de la misma forma cuando aparezca en este artículo.
La ventaja de una tarjeta aérea sobre otros tipos de servicios inalámbricos es que se puede utilizar para conectarse a Internet dondequiera que haya un servicio celular disponible, en lugar de depender de puntos de acceso. Con una tarjeta aérea, uno puede navegar por la Web, recoger correo o descargar archivos desde la parte trasera de un taxi, desde el medio de un campo petrolífero, desde una cabaña apartada o desde una playa de arena blanca.
Sierra® Wireless fabrica AirCards® para una amplia variedad de clientes, haciendo que cada tarjeta sea propietaria para un servicio en particular. Una tarjeta aérea hecha para funcionar con el servicio de banda ancha inalámbrica de Verizon, por ejemplo, no funcionará con Sprint, por lo que deberá elegir el operador antes de comprar una AirCard.
Si ya tiene un servicio de telefonía celular, comience por considerar una extensión del plan para incluir banda ancha inalámbrica. La mayoría de los proveedores ofrecen un descuento a quienes ya tienen servicio celular. En algunos casos, puede ser mejor ir con un proveedor diferente, sin embargo, dependiendo de sus necesidades y la cobertura ofrecida.
Las AirCards vienen con diferentes interfaces para trabajar con diferentes dispositivos. Las computadoras portátiles y portátiles pueden usar una tarjeta de aire hecha para deslizarse en la ranura ExpressCard, anteriormente conocida como ranura para tarjeta de PC o ranura PCMCIA. Este puerto o ranura ha evolucionado a lo largo de los años en configuraciones ligeramente diferentes que se adhieren a diferentes protocolos e interfaces. Cuando compre una tarjeta aérea, asegúrese de que sea compatible con el tipo específico de ranura de su máquina. Si su computadora portátil carece de una ranura para tarjetas, considere una tarjeta de aire USB.
Si viajará internacionalmente, busque una tarjeta aérea que admita frecuencias GSM cuatribanda y frecuencias UMTS tribanda para conectividad sobre arquitecturas de segunda generación (2G) y tercera generación (3G), respectivamente. GSM significa Sistemas Globales para Comunicaciones Móviles, y UMTS se refiere a los Sistemas Universales de Telecomunicaciones Móviles, que también admitirán redes de cuarta generación (4G).
Las AirCards varían en precio y, a veces, se pueden descontar al comprar un plan, pero en general están disponibles por $ 45 dólares estadounidenses (USD) y más. El costo depende en gran parte de las características y del tipo y número de bandas de frecuencia y arquitecturas admitidas.
La conveniencia del servicio de banda ancha inalámbrica no es barata, pero hay muchos planes disponibles para adaptarse a diferentes presupuestos y necesidades. Los planes de pago por uso permiten al cliente pagar una tarifa fija por un pase de 24 horas, el incremento de tiempo más corto vendido. Esto puede ser útil como medida alternativa cuando un punto de acceso no está disponible y el acceso es absolutamente necesario. También puede comprar un bloque de tiempo, como una semana o un mes para acceder en un viaje de negocios o vacaciones.
El mejor plan, si puede pagarlo, es un plan ilimitado. Esto puede costar $ 80 USD por mes, aproximadamente el doble del costo de la banda ancha por cable. Sin embargo, el costo puede compensarse con una mayor productividad, especialmente para los ejecutivos en movimiento. Los principales operadores también pueden ofrecer descuentos especiales a empresas para planes grupales.