Una alfombra antiestática es una alfombra plana, generalmente hecha de material que se puede enrollar para un fácil almacenamiento, lo que permite la distribución segura de la electricidad estática. Cualquier tipo de descarga eléctrica, incluida la electricidad estática acumulada, puede dañar potencialmente algunos componentes eléctricos, incluidos varios tipos de hardware informático. El uso de un tapete antiestático puede prevenir este tipo de daño colocando una placa base, disco duro, memoria de acceso aleatorio (RAM) u otro componente sobre el tapete mientras está fuera de la caja de la computadora. Estas alfombrillas suelen tener una longitud de cable que se puede conectar a un objeto conectado a tierra, conduciendo la electricidad a través de la alfombrilla y lejos de los componentes.
Uno de los usos más comunes de una alfombra antiestática es en la industria de la computación, donde las personas que trabajan con componentes de computadora utilizan estas alfombras. Muchos tipos de hardware informático interno pueden dañarse si se exponen directamente a una descarga eléctrica. Tal daño puede efectivamente inutilizar el hardware, por lo que los fabricantes de computadoras frecuentemente proporcionan estos tapetes a los empleados. Luego, las computadoras se pueden ensamblar de manera segura sobre una alfombra antiestática para garantizar que los componentes no se dañen durante la instalación en la torre o caja de la computadora.
Una alfombra antiestática es bastante simple y, por lo general, consta de una o más capas de material suave y flexible. Dentro de estas capas, se incluye material conductor, que permite que el tapete conduzca las corrientes eléctricas, incluidas las descargas de electricidad estática, dentro del tapete y lejos de cualquier cosa sobre el tapete. Estas alfombrillas suelen tener una longitud de cable, a menudo con un enchufe o una pinza de cocodrilo, que se utiliza como cable de conexión a tierra para la alfombrilla antiestática. Luego, este cable se puede conectar al enchufe de conexión a tierra de un tomacorriente oa otro objeto con conexión a tierra, como un banco de trabajo con conexión a tierra, lo que permite que cualquier corriente conducida por el tapete se conecte a tierra de manera segura.
Muchos aficionados a las computadoras también usan una alfombra antiestática cuando realizan el mantenimiento de la computadora o cuando instalan nuevos componentes en una computadora. Como mínimo, cualquier persona que trabaje en componentes internos de una computadora debe tocar el marco de metal de la computadora para asegurarse de que no tenga electricidad estática acumulada en su cuerpo. También se puede usar una pulsera antiestática con una alfombrilla antiestática, que se puede usar alrededor de la muñeca de la persona que realiza el mantenimiento de una computadora. Esta pulsera incluye un cable de conexión a tierra que normalmente se conecta a un tapete, de modo que cualquier carga acumulada en la persona se libere a través de la línea de conexión a tierra del tapete.