Hacer una alfombra de un centavo es una técnica estadounidense que se remonta a la época colonial en el siglo XVII. Recuperó popularidad en Estados Unidos durante la Guerra Civil a mediados del siglo XIX. Aunque la gente lo llama alfombra, una alfombra de un centavo nunca fue diseñada para ser caminada y era una pieza decorativa que se usaba como tapiz de pared, mantel o bata de regazo. El término centavo se refiere al hecho de que las mujeres solían usar monedas de un centavo como plantillas para cortar los círculos de lana. Los fabricantes de alfombras cortaron círculos, que eran aproximadamente del tamaño de medio dólar estadounidense del siglo XX, a partir de trozos de lana de fieltro y los aplicaron a un fondo.
Antes de la década de 1860, los centavos estadounidenses, llamados coronet large cent, tenían aproximadamente el doble del diámetro de las monedas de un centavo posteriores. Aunque las monedas de un centavo eran los objetos más comunes utilizados para las plantillas, algunas personas aplican el término alfombra de monedas de un centavo a cualquier pieza decorativa de la época que presenta piezas pequeñas y repetitivas de aplicaciones. Varias piezas de museo presentan pequeños cuadrados en lugar de círculos. La técnica para todas estas piezas de costura fue similar.
Los fabricantes de las alfombras de un centavo cortan círculos a partir de trozos de lana de fieltro, utilizando un centavo como plantilla. Durante los primeros siglos de la cultura estadounidense, las mujeres debían ser muy frugales. Los historiadores dicen que nunca tiraron ningún trozo y que utilizar los trozos del tamaño de un centavo apeló a su naturaleza frugal. Fieltraron la lana lavándola previamente, lo que hizo que la lana se encogiera. Este paso era importante para garantizar que las piezas de lana no se encogieran ni se arrugaran una vez terminada la alfombra de un centavo.
Después de cortar los círculos, los fabricantes de alfombras los colocaron en el fondo. Por lo general, el fabricante de alfombras usaba una puntada decorativa, como una puntada de ojal. A veces, la gente adornaba los círculos con aplicaciones o diseños bordados antes de pegarlos al fondo.
Los fondos de las alfombras de un centavo a menudo mostraban tanta atención a la frugalidad como los círculos de restos de lana. La mayoría de los soportes estaban hechos de lana, pero algunos estaban hechos de algodón de tejido grueso. A veces, las mujeres usaban lo que tenían a mano, como mantas viejas del ejército.
Los diseños de alfombras Penny eran simples. Los fabricantes de alfombras no utilizaron diseños sofisticados e intrincados. A menudo, los bordes eran igualmente sencillos y consistían en una simple encuadernación. Otros bordes que fueron muy populares incluían pestañas grandes que creaban un efecto de flecos gruesos. Con frecuencia, el fabricante embellecía estas pestañas con uno a tres de los círculos de monedas que aparecen en la alfombra.
En el siglo XX, ha habido un resurgimiento de las alfombras de un centavo. Varias tiendas de artesanías y empresas de Internet venden kits para que la gente pueda hacer sus propias alfombras de un centavo. Otras fuentes ofrecen patrones e instrucciones para los fabricantes de alfombras más aventureros. Para cualquiera que no quiera hacer una alfombra de un centavo, algunas compañías las venden listas para usar.