Una anaconda es una serpiente grande y no venenosa. Vive principalmente en la selva tropical sudamericana conocida como la Amazonía. Vive junto a ríos y lagos y come animales que rodean las aguas, como ranas y pájaros. También comerá cerdos salvajes, ciervos e incluso gatos de la jungla como los jaguares. Las anacondas son miembros de la familia de serpientes boa constrictor.
Las anacondas verdes son el tipo más común de serpiente anaconda. Su nombre científico es eunectes murinus. Eunectes es griego para «buen nadador» y murinus significa «un depredador de ratones» en latín. También se conoce como boa de agua.
Las escamas de esta serpiente suelen ser de color marrón verdoso con manchas negras en la parte posterior y manchas blancas en los lados. Sus fosas nasales están en la parte superior de la parte frontal de su cabeza para que pueda respirar el agua. Sin embargo, una anaconda usa su lengua para oler.
La anaconda es considerada la serpiente más pesada del mundo. Puede crecer hasta más de media tonelada (227 kg). Las hembras son a menudo bastante más grandes que los machos. La anaconda más grande jamás registrada fue de 28 pies (8,53 metros) de largo y 44 pulgadas (1,12 metros) alrededor. Un promedio crece a unos diez pies (3.05 metros).
La anaconda mata enrollando su cuerpo alrededor de su presa. Puede esperar en el agua a un animal desprevenido o caer de un árbol. Las serpientes se apretarán más cada vez que su víctima exhale hasta que finalmente muera. Entonces la serpiente se tragará toda su comida al soltar la mandíbula. Los adultos no tienen depredadores, pero las anacondas bebés están amenazadas por pájaros y reptiles más grandes como los cocodrilos.
La temporada de apareamiento de la anaconda es en abril y mayo. Cuando las anacondas se aparean, varios machos formarán lo que se conoce como una bola reproductora alrededor de una hembra. Inmovilizarán a la hembra y competirán entre sí para reproducirse con ella. La competencia de apareamiento puede durar varias semanas.
Una anaconda da a luz para vivir joven. Se formará una serpiente bebé dentro de un huevo dentro de su madre, pero el huevo se retiene dentro del cuerpo de la hembra adulta. Las crías miden aproximadamente 2 pies (0.6 metros) de largo al nacer y son inmediatamente independientes. La madre no se queda para cuidar a sus crías.
Las anacondas pueden vivir unos 10 años en la naturaleza. Su vida útil en cautiverio es considerablemente más larga. Las anacondas no se consideran una especie en peligro de extinción. Se ven afectados por la pérdida gradual de la tierra de la selva tropical, que es su hábitat.