Las serpientes anaconda son los reptiles constrictores más grandes que se encuentran en las Américas. Estos animales subrepticios, fuertes y elegantes matan a sus presas exprimiéndolas a lo largo de los pantanosos ríos de las cuencas del Amazonas y el Orinoco. Aunque es raro, Eunectes murinus es lo suficientemente ancho y fuerte como para tragarse a una persona entera.
Encontramos serpientes anaconda, o boas de agua, en Brasil, Guayana y en las selvas de América del Sur. A pesar de que son nadadores capaces en corrientes rápidas, las serpientes anaconda prefieren las áreas pantanosas o estancadas del río. Durante el día, se tomarán sol al acurrucarse en ramas que sobresalen del río. Cazadores nocturnos, después del anochecer se esconden en la frondosa maleza para esperar a que los animales desprevenidos vengan a tomar una copa.
El color de camuflaje y el comportamiento paciente ayudan a las serpientes anaconda a cazar. Las variedades más pequeñas tienen piel amarilla, mientras que las más grandes son más de un verde brillante. Todos los tipos de boas de agua tienen manchas redondeadas que se asemejan a las sombras de las hojas o las manchas de un leopardo. La mayoría de los animales están en peligro de ser capturados, incluidos pájaros de árboles, aves acuáticas, tortugas, ranas, peces, caimanes (un reptil relacionado con el caimán), roedores e incluso pequeños ciervos.
Como constrictor, las serpientes anaconda no son venenosas. La forma suave de su cabeza, a diferencia de la forma de diamante de las cabezas de las serpientes venenosas como la serpiente de cascabel, las diferencia de sus primos venenosos. Sin embargo, casi todas las serpientes tienen dientes. La anaconda morderá a su presa cerca de la orilla del río y la arrastrará debajo del agua para ahogarse. Lejos del agua, usará sus fuertes bobinas para envolver a su víctima y apretarla lo suficiente como para sofocarla.
Como la mayoría de las serpientes, las anacondas pueden tragarse a una criatura mucho, mucho más grande que sí misma al dislocarse la mandíbula y estirar el cuello. Después de una comida abundante, es posible que no vuelva a comer durante semanas. Otra adaptación de esta serpiente única es que sus fosas nasales yacen sobre su nariz, en lugar de a su lado, para que pueda nadar y respirar al mismo tiempo.
Sabemos poco sobre el ciclo de reproducción de las esquivas serpientes anaconda. Sabemos que son reptiles vivíparos, lo que significa que dan a luz serpientes vivas en lugar de huevos. Sus vidas misteriosas también dificultan la recopilación de datos precisos sobre el tamaño promedio. Miden alrededor de 15-30 pies (4.6-9.1 m) de largo; Sin embargo, algunas personas afirman que pueden tener 50 pies (15,2 m) de largo. El peso promedio es un impresionante 200-400 lbs (90-180 kg).