Un hexápodo es un robot de seis patas que se utiliza para una variedad de propósitos, principalmente relacionados con la investigación. El diseño se basa en insectos de seis patas clasificados por la clase Hexapoda. Los miembros comúnmente conocidos de esta clase incluyen cucarachas, grillos y saltamontes, hormigas y escarabajos. Los robots hexápodos imitan en gran medida la locomoción de los hexápodos. Algunos robots están diseñados con el objetivo de comprender mejor cómo funcionan los insectos del grupo Hexapoda desde un punto de vista biológico, mientras que otros se crean como un medio para canalizar la eficiencia de los movimientos de estas criaturas en un medio que puede ser manipulado.
Los primeros robots hexápodos se crearon en departamentos de biología de universidades de investigación. Fueron diseñados para imitar mecánicamente la forma en que se mueven los insectos Hexapoda, de modo que los científicos pudieran aprender más sobre el cableado biológico y neurológico de los insectos. Los insectos de la clase Hexapoda son algunas de las especies más longevas que existen, y muchos biólogos creen que se pueden aprender cosas valiosas al estudiar de cerca las complejidades de la composición de estos insectos.
A medida que se desarrolló la tecnología, también lo hicieron los usos potenciales de los robots. Con seis patas, el hexápodo tiene un notable grado de estabilidad. Puede equilibrar su peso en una combinación de sus piernas usando un trípode alternativo y puede participar en actividades complejas como subir escaleras con relativa facilidad. Un hexápodo tiene una gama más amplia de movimientos que sus precursores cuadrúpedos y, por lo general, puede gatear, correr o voltear con poco esfuerzo.
El desarrollo de hexápodos es cada vez más robusto en el sector militar. Ejércitos de todo el mundo están explorando formas de utilizar hexápodos para detectar minas terrestres, atravesar terrenos rocosos e inestables y llevar a cabo misiones de reparto sencillas en zonas de peligro. Dependiendo de lo que esté hecho, un hexápodo puede ser casi indestructible, y su naturaleza de seis patas le da una ventaja sobre otros modelos de robots militares.
La mayoría de las veces, el movimiento de los hexápodos se controla mediante dispositivos remotos portátiles. Sin embargo, los robots también pueden ser controlados por computadora. Los hexápodos en el entorno militar a menudo están equipados con capacidades de GPS, navegación interna y opciones de programación, y cámaras para retransmisiones instantáneas de regreso a la base.
No todos los hexápodos son tan complejos. Un número creciente de aficionados a la robótica fabrica hexápodos como un pasatiempo. Estos robots se pueden usar en la casa o simplemente para entretenimiento personal. Los hexápodos también son cada vez más populares como juguetes. Los niños interesados en la ingeniería y la robótica a menudo pueden encontrar kits de construcción de hexápodos adecuados para niños en las tiendas de juguetes y electrónica.