Cuando una computadora, generalmente una computadora portátil, necesita una conexión inalámbrica a Internet, puede usar una unidad AirCard® para establecer una conexión inalámbrica. En condiciones normales, la AirCard® podrá conectarse fácilmente a Internet cuando haya un punto de acceso. Si la computadora está en el margen exterior del hotspot, es posible que la AirCard® no pueda conectarse. Aquí es donde entra en juego una antena AirCard®. Como otras antenas, una antena AirCard® aumenta las posibilidades de que la computadora se conecte con la señal de Internet.
Se utiliza una antena AirCard® para aumentar la capacidad de la computadora para conectarse a señales de baja intensidad y mantener la conexión. Si bien este es el propósito principal del uso de una antena, también ofrece otras ventajas incluso si la intensidad de la señal es buena sin la antena. Puede aumentar la velocidad, lo que es útil incluso en áreas de alta intensidad de señal, y mejora la estabilidad de la señal.
La antena AirCard® es una unidad externa y nunca se usa internamente, porque no cabría dentro de la computadora. La mayoría de las unidades AirCard® no vienen con antena; más bien, la antena es una unidad separada que se conecta con la AirCard® y generalmente se compra por separado. Esta conexión se realiza girando una unidad de acoplamiento o simplemente encajándola en la AirCard®. La instalación de la antena suele ser sencilla y solo lleva unos segundos.
Al agregar nuevo hardware, como un mouse o una impresora, a una computadora, la computadora generalmente necesita controladores o software especial para usar el hardware. A diferencia de estas unidades de hardware, una antena AirCard® no necesita ningún software para funcionar. Está hecho para funcionar tan pronto como se conecta, por lo que el usuario no necesita habilitar la antena ni instalar ningún software.
Algunas unidades de antena AirCard® vienen como una pequeña antena rígida, mientras que otras vienen como una antena larga y blanda. Las pequeñas antenas duras miden típicamente alrededor de 1 pulgada (alrededor de 2.5 centímetros), mientras que las antenas blandas son mucho más largas. Las antenas blandas generalmente vienen con accesorios de Velcro® para que la antena se pueda colocar en la parte posterior de la computadora sin colgar por el costado de la máquina y ser una molestia.
La mayoría de las antenas AirCard® no se pueden utilizar para todas las computadoras o unidades AirCard®. Por lo general, hay varias unidades AirCard® con las que puede trabajar una antena en particular. Antes de comprar una unidad de antena, es mejor determinar si la antena funciona con la AirCard® en la computadora específica.