Una antena dipolo plegada es un diseño de antena común que tiene dos elementos, propiamente llamados postes, que generalmente están hechos de un material rígido. Los dos postes tienen un extremo cerca el uno del otro, luego se extienden lejos el uno del otro y luego se vuelven hacia atrás, o se doblan, uno hacia el otro hasta que casi se tocan. El diseño de la antena dipolo plegada es un tipo de antena de longitud de onda completa que se usa más comúnmente para la recepción de radio FM.
Las antenas dipolo están diseñadas para recibir transmisiones de radiofrecuencia emitidas por una antena diferente a cierta distancia. Cuando una antena transmite, una señal eléctrica viaja a la alimentación de la antena, que es un extremo de cada uno de los polos de la antena. La señal eléctrica hace que los polos de la antena resuenen a una frecuencia idéntica a la señal eléctrica que se envía a la antena. A medida que la antena resuena, crea un campo electromagnético que también coincide con la frecuencia de la señal eléctrica.
Cuando el campo electromagnético creado por una antena pasa sobre una segunda antena, hace que los polos de esa antena resuenen. Esta resonancia hace que surja una señal eléctrica en la alimentación de la antena que es igual en frecuencia al campo electromagnético que causa la resonancia. Esta señal eléctrica luego continúa en varios circuitos para aislar y amplificar la señal de modo que una radio pueda finalmente generar un sonido audible, que coincide con la transmisión de la señal original de la otra antena.
Las frecuencias que puede recibir o resonar una antena son una función directa de la longitud de la antena. Idealmente, una antena tendría una longitud igual a la longitud de las ondas de radio que va a recibir; sin embargo, como una onda de radio FM de rango medio tiene aproximadamente 10 pies de largo, dicha antena sería muy grande y engorrosa. Una antena dipolo ayuda con este problema al usar dos polos que tienen un cuarto de la longitud de la onda de radio, generalmente dispuestos en línea recta o paralelos entre sí.
Al utilizar dos polos en esta disposición, denominada dipolo de media onda, la antena dipolo es capaz de resonar en ondas de radio que tienen el doble de la longitud combinada de los dos polos. Si bien esto mejora la portabilidad de una antena de radio FM, la longitud eléctrica de la antena sigue siendo solo la mitad de la onda de radio FM completa. Como resultado, hay sacrificios en términos de eficiencia de recepción.
El diseño de una antena dipolo plegada comienza con la longitud de los dos polos, cada uno de los cuales tiene la mitad de la longitud de la onda de radio FM. Las tomas, un extremo de cada uno de los dos polos, comienzan muy juntas para que no se toquen. Luego, los polos se alejan uno del otro en línea recta. En un punto a menos de aproximadamente un tercio de su longitud, cada uno de los dos polos se dobla en un radio amplio y amplio hasta que viaja hacia el otro y se detiene justo antes de encontrarse.
En esta disposición, los dos polos de la antena dipolo plegada, cada uno de los cuales tiene la mitad de la longitud de la onda de radio FM, equivalen a la longitud eléctrica total de la onda de radio FM. Como resultado, la antena no experimenta la pérdida de eficiencia de una antena dipolo estándar. Por lo tanto, una antena dipolo plegada puede ofrecer un rendimiento superior a una antena dipolo estándar, pero a una longitud física comparable a una antena dipolo estándar.