Un diodo emisor de luz (LED) es un tipo de fuente de luz enfocada. Un diodo es un circuito emisor de luz que se encuentra en todos los láseres. Todos los láseres LED tienen diodos que solo permiten que la luz y la energía fluyan en una dirección en un haz concentrado. Los láseres provocan este flujo de energía mediante la manipulación de electrones.
Un láser LED es una fuente de luz semiconductora, lo que significa que la fuente de luz láser LED se forma al acercar dos materiales ligeramente diferentes para formar una unión positiva-negativa (PN). El lado positivo, el ánodo, se crea a través de la ausencia de electrones y los correspondientes huecos de esta ausencia. El lado negativo, el cátodo, contiene un influjo de electrones. La unión de los electrones en los agujeros crea la luz.
Esta unión de electrones en huecos no genera retroalimentación de luz, que es comúnmente causada por electrones perdidos. Este es un problema con los diodos láser, ya que provoca múltiples modos de emisión de luz, lo que puede afectar el ancho del haz. Dado que el láser LED solo tiene un modo, ya que cada electrón del cátodo tiene su correspondiente agujero en el ánodo, no es necesario tomar acciones correctivas, como es típico con otros tipos de láseres.
Los primeros láseres LED emitían una luz roja de baja intensidad porque los fotones liberados por los electrones de los diodos estaban muy cerca de la luz infrarroja. Desde entonces, los láseres LED han evolucionado en la mayoría de las longitudes de onda en los espectros visibles y no visibles, lo que significa que sus lentes se pueden manipular para obtener colores visibles. Los láseres LED modernos también están disponibles en luz infrarroja y ultravioleta.
Los láseres LED pueden estar hechos de un compuesto llamado fosfuro de aluminio, galio, indio, para crear el circuito semiconductor y la unión PN. Estos materiales crean LED rojos, amarillos y naranjas. Diferentes variaciones de los elementos en cada compuesto crean variaciones en el color. Un material diferente, el nitruro de galio indio, crea LED verdes, azules y blancos.
Los láseres LED son más rentables de producir y proporcionan energía. Un láser LED típico requiere de 30 a 60 milivatios de energía para producir luz, mucho menos que otros láseres. Además, el espectro de luz visible de un láser LED es mucho mayor que el de un láser debido a su rango más amplio de frecuencias de longitud de onda.
El voltaje requerido para un LED es generalmente bastante bajo en comparación con otras formas de dispositivos de luz. Un solo láser LED indicador requiere de dos a cuatro voltios de electricidad y emite de 1 a 50 amperios de luz en comparación con los diodos láser, que requieren de cuatro a seis voltios de energía para el mismo amperaje. Los láseres LED que se utilizan para las luces domésticas y municipales requieren la misma cantidad de voltios de electricidad que los sistemas de iluminación incandescente, pero pueden proporcionar varios miles de amperios de luz.
La menor cantidad de energía requerida para los láseres LED los hace ideales para funcionar con baterías de corriente continua. Estos láseres LED de menor energía se pueden utilizar para haces más pequeños, como linternas y luces para libros. Proporcionan una iluminación adecuada y una mayor vida útil de la lámpara debido al menor voltaje requerido.