La tecnología moderna de audífonos cubre una amplia gama de productos. Por lo general, se clasifican en analógicos o digitales. Dentro de estas categorías, los diferentes dispositivos varían según el tamaño y la forma, y cómo se usan. También existen algunos dispositivos especializados para personas con circunstancias particulares.
Un audífono analógico simplemente amplifica el sonido. Para ello, convierte las ondas sonoras en una señal eléctrica, que luego se amplifica y «transmite» directamente al oído. Si bien son más baratos, estos dispositivos son algo limitados y no responden a situaciones diferentes.
Hoy en día, muchos tipos de tecnología de audífonos se basan en dispositivos digitales. Esto significa que el audífono tiene una pequeña computadora en su interior que es capaz no solo de amplificar el sonido, sino de evaluarlo y procesarlo. La gran ventaja es que esto significa que el audífono se puede adaptar a situaciones específicas.
El nivel de amplificación de la tecnología de audífonos digitales se puede configurar inicialmente para cumplir con los requisitos específicos del usuario. La mayoría de los modelos permiten ajustar la amplificación en diferentes entornos tan diversos como una sala silenciosa y un concierto ruidoso. La configuración a menudo también permite alteraciones para salas de diferentes tamaños, lo que puede brindar a los usuarios una mejor idea de la ubicación de un sonido.
La tecnología de audífonos está disponible para usar de diferentes maneras. Los modelos se pueden usar detrás de la oreja, en la oreja misma o incluso completamente ocultos dentro del canal auditivo. Los que están detrás de la oreja no son tan atractivos visualmente, pero tienden a ser más baratos y requieren menos reparaciones. Los que se llevan dentro del canal auditivo generalmente son adecuados solo para pérdidas auditivas menos graves.
También existen varios tipos de tecnología de audífonos para personas con tipos específicos de pérdida auditiva. Algunas personas sufren de pérdida auditiva conductiva, lo que significa que su oído no puede transmitir ondas sonoras. Los audífonos para personas en esta situación generalmente funcionan emitiendo sonido a través de vibraciones.
Las personas que tienen audición en un solo oído pueden usar un tipo de audífono conocido como CROS. Este capta el sonido del oído sin oír y lo transmite al oído con el oído, de modo que el usuario puede procesar todos los sonidos con normalidad. Las personas sin audición en un oído y con audición parcial en el otro oído pueden utilizar la tecnología de audífonos BiCROS. Esto funciona de la misma manera que CROS, pero amplifica el sonido y simplemente lo transmite.
La mayoría de la tecnología de audífonos requiere que el usuario cambie o recargue regularmente la batería que alimenta el dispositivo. Sin embargo, existen audífonos desechables diseñados para usar menos energía, de modo que la batería puede durar mucho más antes de agotarse. En este punto, generalmente después de unas 10 semanas, el audífono simplemente se desecha y se reemplaza. Los audífonos desechables generalmente no son adecuados para personas con pérdida auditiva severa.