Las aplicaciones de fax son aplicaciones descargables diseñadas para permitir que los teléfonos inteligentes simulen cierto nivel de funcionalidad de la máquina de fax. Algunas de estas aplicaciones pueden enviar y recibir faxes, mientras que otras solo pueden verlos. Otra opción que a veces está presente en una aplicación de fax es la capacidad de completar ciertos campos de datos con el teclado del teléfono inteligente o incluso firmar documentos. A veces también es posible usar la cámara de un teléfono inteligente para tomar una foto de un documento y luego enviar ese archivo como un fax. En algunos casos, una aplicación de fax puede simplemente proporcionar una conexión a un servicio de fax por Internet de pago, aunque otros se basan exclusivamente en la infraestructura celular.
La tecnología de fax o fax ha sido un aspecto importante de las comunicaciones comerciales desde la década de 1970. Esta tecnología ha implicado tradicionalmente conectar una máquina de fax a una línea telefónica y luego usarla para llamar a otra línea telefónica que también está conectada a una máquina de fax. La máquina de fax que inicia la llamada puede escanear y transmitir un documento a través de la conexión telefónica, después de lo cual la máquina receptora lo reproducirá. Esto se puede utilizar para transmitir todos los tipos de documentos, aunque es particularmente útil para obtener firmas de forma remota.
Los teléfonos inteligentes pueden comunicarse por voz y correo electrónico, pero generalmente carecen de algunas de las funciones más importantes que ofrecen las máquinas de fax. Dado que muchos profesionales confían en estos dispositivos para las comunicaciones comerciales, la aplicación de fax es una forma de agregar esa funcionalidad que falta. Las diferentes aplicaciones de fax tienen una variedad de conjuntos de funciones, aunque la capacidad de recibir y ver faxes, generalmente a través de una conexión a Internet, es la única característica común. Algunas de estas aplicaciones requieren una suscripción a un servicio de fax basado en Internet, aunque no siempre es así.
Además de recibir y ver documentos enviados por fax, a veces también es posible que una aplicación de fax cree y envíe nuevos documentos. Algunas aplicaciones requieren que el usuario envíe documentos por correo electrónico a un servicio para que se puedan reformatear para enviarlos por fax, mientras que otras son capaces de enviar cualquier archivo como un fax. Otra forma en que funcionan algunas aplicaciones de fax implica el uso de la cámara incorporada presente en la mayoría de los teléfonos inteligentes. Este tipo de aplicación de fax permite al usuario tomar una foto de cualquier documento y luego enviarla como fax. Algunas de estas aplicaciones también permiten al usuario firmar con su nombre en documentos de fax, ya que ese ha sido tradicionalmente un uso tan importante de la tecnología de fax.