Una junta clave es un dispositivo prefabricado que se utiliza para crear juntas de control en estructuras de hormigón. A medida que el hormigón recién vertido comienza a secarse, tiende a encogerse o contraerse. Esta contracción puede provocar grietas o roturas en la superficie del hormigón o en las baldosas y otros acabados del piso instalados sobre la losa. Para minimizar las grietas asociadas con la contracción del concreto, los constructores colocan juntas de control a intervalos específicos a lo largo del concreto. Estas juntas de control representan una rotura planificada en el hormigón, eliminando la necesidad de grietas no planificadas en otros lugares.
Para formar una junta de control tradicional, los instaladores deben formar y verter el hormigón en un patrón de tablero de ajedrez. Se vierten diferentes secciones y se dejan secar antes de que se puedan verter otras secciones adyacentes. Este proceso requiere mucho tiempo e implica una planificación y un trabajo de forma extensos.
Con una junta de llave, los instaladores pueden verter una estructura de hormigón completa como una sola unidad. El dispositivo de unión clave se coloca en el encofrado en todos los lugares donde se requieren juntas de control. El hormigón se vierte en las formas y la junta clave crea automáticamente una junta de control en la estructura.
Una junta de chaveta de hormigón estándar consta de un canal de acero en forma de U con bridas en cada extremo. El dispositivo se inserta en las formas de modo que las bridas queden perpendiculares al suelo. Se clava una clavija de metal a través de la parte en forma de U de la junta para mantener el dispositivo en su lugar hasta que se vierte el concreto. El reborde superior generalmente tiene una forma redondeada o cuadrada para crear un acabado estéticamente agradable, mientras que el reborde restante simplemente se estrecha hasta un punto. A medida que el hormigón se seca, la parte en forma de U de la junta mantiene el espacio entre varias secciones del hormigón, lo que les permite desplazarse y contraerse con un mínimo de grietas.
Las juntas clave de hormigón ofrecen una serie de beneficios para los constructores y desarrolladores. Estos dispositivos aceleran el proceso de construcción y pueden reducir los costos de mano de obra y equipo durante la instalación del concreto. Debido a que la junta de chaveta está prefabricada, permite a los instaladores crear una junta uniforme y uniforme a lo largo de toda la estructura. Las uniones de chaveta de acero también son fáciles de trabajar y, a menudo, se unen mediante una simple conexión de lengüeta y ranura.
Las juntas clave pueden requerir algún mantenimiento una vez que el concreto esté completamente curado. Si el hormigón se encoge demasiado al secarse, es posible que quede algo de espacio adicional entre la junta y el borde de la losa. Estos espacios deben rellenarse con masilla o epoxi para evitar el desgaste y evitar que la suciedad y los escombros se acumulen en la junta. Estos dispositivos también tienden a costar más que las formas de concreto tradicionales, aunque los costos de materiales pueden compensarse con ahorros en mano de obra y equipo.