El encofrado es la adición de materiales base y concreto contenido dentro de los muros de contención para usar como losa para la construcción de viviendas, negocios y otros edificios. La importancia del encofrado para el hormigón se basa en la resistencia y durabilidad. Estos elementos son necesarios para soportar el peso del edificio o estructura que se construye sobre él.
El concreto es extremadamente pesado, alrededor de 150 libras por pie cúbico (2,400 kg por m3). Este peso se mantiene en su lugar mediante una estructura de madera o metal ensamblada en el exterior del encofrado primero para contener el concreto. Luego, el concreto se vierte mediante un camión de concreto, una mezcladora de cemento o una bomba de concreto para llenar el molde al nivel requerido.
El espesor del encofrado está determinado por la altura y el peso de la estructura que se construirá sobre él o cómo se utilizará. Las carreteras, aceras y patios también utilizan un diseño de encofrado para encerrar el hormigón hasta que se cure. Este tipo de encofrado de construcción puede variar de 3 pulgadas (7.62 cm) a 1 pie (0.3 m) de espesor. Las estructuras grandes pueden usar encofrados de hasta 20 pies (6.09 m) de espesor como soporte.
El encofrado aislado incluye el uso de encofrados de hormigón aislado (ICF). Estos utilizan bloques de Styrofoam ™, en la mayoría de los casos, que se colocan en el borde exterior del encofrado antes de que las paredes se llenen de concreto. Este tipo de encofrado de hormigón generalmente se considera más eficiente desde el punto de vista energético, ya que retiene el calor del suelo dentro de la casa o edificio y, por lo tanto, puede reducir los costos de calefacción. Lo contrario es cierto en el verano, por lo que el frescor del suelo puede ayudar a reducir los costos de enfriamiento.
Los trabajos de encofrado incluyen la construcción del exterior de madera o acero para muros de contención y su remoción cuando sea necesario después de que el concreto esté seco y curado. Los conductores de camiones de concreto generalmente dirigen el flujo de concreto hacia el encofrado mediante el uso de la tolva del camión, y las bombas de concreto también requieren trabajadores para la colocación del concreto. Una vez colocado el hormigón, se alisa a mano con rastrillos especiales o con un nivelador de hormigón que funciona de forma muy similar a una cortadora de césped con giro cero.
Los encofrados nivelados deben tener la misma resistencia en su totalidad. Esto debería ayudar a prevenir grietas en los cimientos en el futuro, que a veces son causadas por la retención de agua debajo del encofrado. El encofrado de construcción que se agrieta puede dar lugar a costosas reparaciones para elevar y volver a nivelar la superficie.