En pocas palabras, una autobiografía es la historia de la vida de una persona escrita por ese individuo. Dicho esto, muchas personas piensan que se debe escribir sobre sus vidas, pero carecen del talento de escritura para abordar este proyecto por sí solas. Por esa razón, muchos libros se co-escriben con la ayuda de alguien que no sea el tema, o son narrados por el tema a un escritor. Las autobiografías coescritas o colaborativas pueden comenzar con la frase «según lo indicado».
Ya sea que el sujeto sea o no el individuo que realmente escribe las palabras de su historia, la mayoría de las autobiografías se cuentan desde un punto de vista en primera persona. Esto difiere de una biografía, que se reconoce claramente como escrita por una persona distinta del sujeto. Como resultado, el autobiógrafo generalmente se aventura más allá de las fechas y los hechos, personalizando la historia en lugar de simplemente volver a contar los eventos de su vida.
Un estilo de libro más subjetivo se conoce como memorias. En lugar de proporcionar datos sobre una vida entera, una memoria solo puede contar la historia de un período de tiempo finito dentro de la vida del sujeto y, por lo general, se centrará más en los recuerdos, sentimientos y experiencias del individuo. Estas no son historias impulsadas por hechos o hechos, sino más bien reflexiones o expresiones de las emociones internas del sujeto. Las memorias también pueden combinar hechos históricos con recuerdos del autobiógrafo. Este tipo particular de memorias a menudo se llama relato de un testigo ocular, un término que abarca narrativas de esclavos y memorias del Holocausto, por ejemplo.
Ejemplos notables de autobiografías con estilo de memorias incluyen las de San Agustín y Jean Jacques Rousseau. En algunos casos, las memorias son escritas por figuras políticas con el fin de ofrecer un relato personal sobre algún evento de la historia en el que estuvieron involucrados. Un ejemplo de una figura política que utiliza el género de las memorias podría ser Mein Kampf, de Adolph Hilter. Las memorias escritas por figuras políticas a menudo tienen como objetivo ganar notoriedad o justificar acciones.
Es probable que las celebridades y las figuras del deporte también escriban estos libros, ya que sus vidas están a la vista del público y, a menudo, son de interés público generalizado. A menudo se las conoce como autobiografías ad hoc y generalmente están diseñadas para obtener y / o explotar la notoriedad. Este tipo de libro, aunque escrito desde el punto de vista de la primera persona, suele estar escrito por un escritor fantasma.
Otra forma es una autobiografía de ficción, una historia escrita desde el punto de vista de un personaje de ficción. En otras palabras, un autor asume la voz de un personaje de ficción al escribir la propia biografía de ese personaje. La historia en sí es ficticia, pero está escrita como si le hubiera sucedido al personaje.