Una azada rotativa es una herramienta de cultivo versátil que se puede utilizar para realizar una serie de tareas. Esta herramienta puede controlar eficazmente las malas hierbas, reducir la formación de costras en el suelo y mejorar la emergencia de los cultivos. Esta herramienta a menudo se conoce como cultivador giratorio, cultivador motorizado o arado giratorio.
Arthur Clifford Howard de Australia tiene el mérito de ser el inventor de la azada rotativa. Inventó varios modelos y finalmente patentó uno en 1919. En 1927, Howard diseñó un tractor especializado que podía usarse con esta azada. Esto condujo a la primera producción a gran escala de tractores con implementos de azada rotativa en Australia.
La azada rotativa funciona mediante el uso de cuchillas o púas rotativas. Puede ser autopropulsado o remolcado como accesorio detrás de un tractor de dos o cuatro ruedas. Cuando se usa con un tractor de dos ruedas, la azada está firmemente sujeta y accionada por la transmisión del vehículo. Cuando se utiliza con un tractor de cuatro ruedas, la azada se fija mediante un enganche de tres puntos y se acciona mediante una toma de fuerza.
Son muchas las ventajas de la azada rotativa. La eficiencia de combustible de una cultivadora giratoria es de aproximadamente 0.2 galones de combustible diesel por acre, que es una cantidad bastante baja. Otra ventaja de usar este dispositivo es el control de malezas. Después de plantar un cultivo, a veces pueden surgir malas hierbas si los herbicidas no son efectivos. La azada trabaja para controlar esto arrancando las malas hierbas y rompiendo sus raíces. Algunas de las malas hierbas destrozadas se entierran nuevamente en el suelo y carecen de los recursos necesarios para emerger nuevamente.
Mantener una gran cantidad de residuos de cultivos es muy importante durante el cultivo. El uso de una azada rotativa provoca una mínima alteración de los residuos del cultivo. En lugar de enterrar los residuos de la cosecha, la azada voltea suavemente la tierra y los residuos en la superficie. El residuo del cultivo se altera minuciosamente, lo que ayuda a mejorar la infiltración y evitar la erosión.
Hay varias marcas de pequeñas azadas rotativas que los jardineros domésticos utilizan con fines domésticos. Por lo general, funcionan con gasolina en lugar de diesel, y tanto la velocidad de labranza como la velocidad a la que se mueven por el suelo generalmente son ajustables. La profundidad a la que la azada se adentra en el suelo también es ajustable. Aunque el uso de estos dispositivos es mucho más rápido y mucho más fácil que labrar manualmente, su manejo puede ser muy difícil y agotador físicamente.