Una canción popular se define como una canción de la gente de una cultura o región que refleja su perspectiva y vida. Por lo general, esto se refiere a una canción sin compositor o letrista conocido y que existe en múltiples versiones desarrolladas a medida que se difunde, en lugar de una única edición estándar con derechos de autor.
Las canciones populares existen en muchas culturas alrededor del mundo. Entre los países de habla inglesa, Gran Bretaña y los Estados Unidos tienen fuertes tradiciones populares. Ejemplos populares de canciones populares británicas son «Barbara Allen», «Greensleeves», «Lavender’s Blue», «Scarborough Fair», «Lord Randall», «The Water Is Wide», «Blow the Man Down», «The Gypsy Rover». «Y» El marinero borracho «. Los ejemplos estadounidenses del género folklórico incluyen «The Sow Took the Sarampión», «The Erie Canal», «Sweet Betsy From Pike», «Clementine», «The Cowboy’s Lament», «John Henry» y «On Springfield Mountain». »
Sin embargo, la canción popular también se ha utilizado para designar música popular que se basa en la tradición popular. En este uso, se puede hablar de una canción popular de Joan Baez; Bob Dylan; Woody Guthrie; Pete Seeger; Sam Hinton; Burl Ives; El trío de Kingston; Peter, Paul y Mary; y los tejedores.
Además, las canciones que tienen elementos tradicionales y una popularidad amplia y duradera se han considerado canciones folclóricas, ya sea por error o por una expansión del término no siempre está claro. Esto es cierto, por ejemplo, de la canción titulada «Donna Donna», «Dona Dona» o «Dana Dana». Las palabras originales en yiddish son de Aaron Tsaytlin y el compositor es Sholom Secunda. Fue una melodía del espectáculo, escrita para el espectáculo Isterke, y durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un himno para los judíos europeos, lo que llevó a su uso generalizado.
Otra canción que a menudo se confunde con una canción popular en el sentido de surgir de la gente es «My Grandfather’s Clock», que también tiene una atribución conocida. La música es de Henry Clay Work y las palabras de C. Russel Christian o de Work están basadas en una historia que le contaron en una posada en Piercebridge, Inglaterra.