En la ficción, la historia de fondo es la historia de un personaje. Es la vida del personaje que ocurrió antes del comienzo de la historia. La historia de fondo es la base sobre la cual un escritor conoce su personaje tan íntimamente como usted podría conocer a su hijo, amigo de toda la vida o cónyuge. Los personajes principales suelen tener historias de fondo muy detalladas, mientras que las historias de los personajes secundarios pueden ser más generales.
Nuestras experiencias hasta la fecha nos hacen quienes somos. Las personas que hemos conocido y los eventos que hemos sufrido, buenos y malos, dan forma a nuestros caracteres emocionales e intelectuales. Ayudan a definir nuestras habilidades, desafíos y especialmente nuestras elecciones. Crear un personaje ficticio principal que sea creíble y convincente requiere darle a ese personaje tal historia, una biografía que abarque todos los eventos e influencias importantes que han afectado al personaje.
Aunque la historia de fondo puede tomar tanto trabajo para construir como la historia en sí, generalmente no aparece en la historia. En cambio, vemos los efectos de la historia de fondo al observar al personaje actuar y reaccionar ante los eventos. Es mucho más fácil para un escritor construir una trama con los personajes principales que se han desarrollado completamente, ya que las acciones de los personajes serán consistentes dentro del contexto de sus historias de fondo.
Un escritor puede comenzar la historia de fondo de un personaje en particular con los padres del personaje, o incluso con sus antepasados. ¿Nació el niño fuera del matrimonio en un momento en que esto era tabú? ¿Fue adoptado el personaje? ¿Un gemelo? ¿Parte de una familia numerosa? Si es así, ¿era él o ella el hijo menor, el mayor o el mediano? Tal vez estaba en cuidado de crianza, un orfanato, o por el contrario, nacido en la realeza. Todos los aspectos de la educación social entran en la historia de fondo, incluido dónde y cuándo nació el niño, el entorno financiero, social y político, y la educación, o la falta de ella.
Para ilustrar el poder de la historia de fondo, considere un personaje que es un policía de ritmo en un distrito del centro de la ciudad, hoy en día. Lo llamaremos oficial Williams. Supongamos que estamos viendo al oficial Williams salir de su vehículo patrulla en medio de la noche para acercarse a un grupo de hombres jóvenes en colores de pandillas, merodeando frente a una licorería. Los hombres miran al policía acercarse, uno de ellos metiéndose la mano en la chaqueta para quitarse algo. Puede ser un arma o tal vez un teléfono celular. El oficial ve, pero ¿cómo reacciona?
La respuesta está en su historia de fondo. ¿Se crió el oficial Williams en estas calles? ¿Conoce a estos jóvenes? ¿Comparten el mismo origen racial? ¿Alguna vez ha sido víctima de violencia de pandillas? ¿O es el oficial Williams un pez fuera del agua en estas calles? ¿Un trasplante del medio oeste? Si es así, ¿es ingenuo y confiado, o tiene prejuicios y es demasiado sospechoso? Una infinidad de factores influyen en cada pensamiento y movimiento de un personaje, cada uno montado en su historia de fondo única.
En la ciencia ficción, donde el escenario es a menudo el personaje principal, las historias de fondo podrían ser más generalizadas. Esto permite que el lector o la audiencia se identifiquen más con el personaje mientras viajan a través de este mundo extraño, llevando al espectador con ellos. Los héroes de acción también están generalmente menos desarrollados, ya que la atracción del género es la acción en sí misma frente al desarrollo del personaje. Esto no implica que la historia de fondo esté ausente o sea insignificante.
A menudo, los villanos también tienen una historia de fondo limitada, configurada simplemente para frustrar al personaje principal. Las películas de Slasher comúnmente presentan a un psicópata suelto cuyos únicos requisitos reales son la sed de sangre, una habilidad para escapar y un truco que lo separa de otros slashers. Sin embargo, también existen villanos altamente desarrollados, que incluyen al Dr. Hannibal Lecter, desquiciado y desquiciado, de El silencio de los corderos (basado en una novela de Thomas Harris), Darth Vader de Star Wars de George Lucas y Voldemort of Harry Potter de JK Rowling.
La historia de fondo lleva mucho tiempo, pero es una parte necesaria para construir personajes sólidos que sean fieles a la vida y que suenen fieles para el público o los lectores. Las historias de fondo también se pueden escribir para lugares o entornos, como una ciudad, escuela, mansión, planeta o universo. Cuanto mejor conozca el mundo en el que se desarrolla su historia, más auténtico será para los demás.