Un libreto es el texto que se combina con una obra musical dramática, y generalmente se escribe en verso. Los Libretti acompañan óperas, musicales, máscaras, corales y una amplia variedad de otras formas de interpretación musical; son simplemente las palabras que se combinan con la música para dar vida a una historia. Muchas empresas publican libretos para el uso de artistas y teatros cuando se montan las producciones, y también es posible comprar un libreto que ha sido diseñado para ser utilizado por los fanáticos de la música, que contiene comentarios sobre el texto y la música.
El concepto del libreto es bastante antiguo, ya que los humanos han estado realizando obras musicales dramáticas durante cientos de años. Sin embargo, el libreto realmente surgió como una forma de arte en el siglo XVII, cuando varios libretistas prominentes comenzaron a escribir obras en prosa muy finas para acompañar la ópera. Muchas personas asocian el concepto del libreto específicamente con la ópera y la tradición operística.
Por lo general, el libretista no es el compositor de la obra, aunque hay algunas excepciones notables a esto, como Wagner. El libreto puede escribirse antes de la música, o en cooperación con el compositor mientras trabaja en una pieza, y a menudo requiere ajustes frecuentes y delicados para adaptarse a la música. Idealmente, el texto del libreto encaja perfectamente con la música, creando una interpretación armoniosa y hermosa de la canción y la música que cautiva a los espectadores de la actuación.
Hay varias formas de publicar un libreto. Comúnmente, un libreto se publica en un libro completamente separado, sin música, lo que permite a las personas analizar el contenido del libreto para aprender más sobre el trabajo. El libreto también se incluye en las vastas y engorrosas orquestaciones maestras para actuaciones, que incluyen todas las partes musicales, desde la batería hasta los cantantes, junto con las instrucciones escénicas y las anotaciones sobre cómo se debe interpretar la música.
Los libretti se producen en una amplia variedad de idiomas, como se puede imaginar, y cuando se publican como libros separados, muchas compañías producen el libreto original junto con una traducción. Al igual que otras composiciones en verso, los libretos no siempre se traducen bien, ya que el arte del libreto se encuentra en una compleja extensión que depende de los sonidos del idioma en el que está escrito.