El alcohol y la cirrosis están conectados porque la cirrosis es uno de los tres tipos de daño hepático causado por el consumo excesivo de bebidas alcohólicas a lo largo de los años. El grado de daño hepático en casos de cirrosis también está directamente relacionado con el grado de abuso de alcohol por parte de una persona en términos de la cantidad consumida y el período de tiempo durante el cual se consumen esas cantidades. Esta es la razón por la que el daño continúa propagándose si una persona continúa bebiendo. Una de las formas más profundas en las que el alcohol y la cirrosis están conectados radica en el hecho de que la única «cura» para la cirrosis es dejar de beber alcohol.
Aunque es el abuso de alcohol lo que puede conducir y a menudo conduce al desarrollo de la cirrosis, lo que se necesita después de que se ha desarrollado la cirrosis es el cese completo de beber bebidas alcohólicas. Algunas personas podrían pensar que la cicatrización del hígado, que es el resultado de la destrucción del tejido hepático por el alcohol, se puede detener dejando de beber en exceso. Podrían asumir que la conexión entre el alcohol y la cirrosis puede romperse reduciendo a lo que generalmente se considera moderación en la bebida. Sin embargo, este no es el tratamiento recomendado para la cirrosis. Según los médicos, el único tratamiento eficaz para la cirrosis es dejar de beber alcohol por completo.
Al considerar la conexión entre el alcohol y la cirrosis, debe entenderse que «alcohol» se refiere no solo al alcohol puro, como el whisky o vodka 100-proof, sino también al vino y la cerveza. El tratamiento de la cirrosis a través de la abstinencia incluye evitar bebidas a las que se les haya agregado alcohol, como la piña colada. La conexión entre el alcohol y la cirrosis puede no ser tan fuerte cuando solo se consume cerveza elaborada de forma natural en lugar de cerveza comercial. Esta observación no ha sido respaldada por muchos proveedores de atención médica, pero un buen número de defensores de la alimentación natural han afirmado que existe una diferencia.
La mayoría de la gente se sorprende al conocer la definición médica de «excesivo» cuando se trata del consumo de alcohol. La conexión entre el alcohol y la cirrosis también es más fuerte en las mujeres que en los hombres. Tan solo 0.67 onzas (aproximadamente 20 ml) de alcohol puro consumido diariamente por una mujer es suficiente para dañar el hígado. Eso equivale a aproximadamente 13 onzas (384 ml) de cerveza, 6 onzas (177 ml) de vino o 2 onzas (59 ml) de vodka. Los hombres corren el riesgo de desarrollar cirrosis cuando consumen 2 onzas (59 ml) de alcohol puro al día. Esto equivale aproximadamente a 40 onzas (1183 ml) de cerveza, 20 onzas (591 ml) de vino o 6 onzas (177 ml) de vodka.