Una barra de perforación está hecha de acero con un alto contenido de carbono y se utiliza para fabricar brocas, machos de roscar, pasadores y rodamientos de rodillos. Una barra de perforación también se utiliza en la fabricación de martillos, limas y punzones. El nivel de carbono utilizado en la fabricación de acero determina su dureza. La barra de perforación se vende en longitudes típicamente de 36 pulgadas (91 cm) de largo y en diámetros variables de 1/16 de pulgada (1.5 mm) a 2 pulgadas (5 cm) de diámetro o más. La varilla también se puede fabricar en un diseño cuadrado.
Hay dos tipos básicos de varillas de perforación: endurecidas al agua y al aceite. Una varilla endurecida con agua se utiliza en la fabricación de martillos y limas debido a que la varilla no está muy aleada. Esto permite que el material se mecanice más fácilmente que la varilla de perforación templada con aceite, aunque una varilla templada con agua no es adecuada para soldar. Por otro lado, la varilla endurecida con aceite se suelda y mecaniza fácilmente, es muy adecuada para la fabricación de herramientas en general debido a su dureza de larga duración.
En el proceso de endurecimiento por agua, la varilla se calienta hasta que se vuelve rojo cereza y luego se sumerge en una tina de agua y se deja enfriar. Esto crea un producto duro y duradero que aún se mecaniza fácilmente. Cuando la varilla se calienta a un color rojo cereza y luego se sumerge en un aceite tibio, la superficie se vuelve extremadamente dura y dañará la mayoría de las herramientas de corte. Por lo tanto, estas varillas deben tener todo su mecanizado terminado antes del endurecimiento con aceite.
Dependiendo del uso previsto, algunas varillas deben templarse antes del mecanizado. Para templar el acero, se debe volver a calentar lentamente después de que se haya endurecido con agua o aceite. Al calentar el acero a unos 800 grados Fahrenheit (426 grados Celsius), la dureza se alivia un poco y el acero es más manejable. Una vez que ha alcanzado la temperatura, el acero se deja enfriar al aire. Una vez enfriada, la pieza se puede pulir.
La diferencia entre el endurecimiento por agua y aceite es que el agua es un conductor de calor mucho mejor y enfría la varilla más rápido. Las piezas no deben agitarse en el agua, ya que esto promueve un enfriamiento mucho más rápido en el lado de la herramienta que se empuja a través del refrigerante. Esto puede causar deformaciones ya que los lados se enfrían a diferentes velocidades. Esto es fundamental al crear piezas de trabajo de precisión. Al construir un cuchillo, el acero solo debe templarse con un movimiento recto hacia arriba y hacia abajo.