El término terminal positivo describe cuál de los dos terminales de conexión en el equipo de corriente continua (CC) suministra o está destinado a recibir una carga eléctrica positiva. Las fuentes de alimentación de CC siempre presentan un flujo de electrones de positivo a negativo y siempre tienen un terminal negativo y positivo. La mayoría de los aparatos o máquinas de CC también tienen un terminal positivo y negativo que siempre debe conectarse a terminales de la misma orientación en la fuente de alimentación. De no hacerlo, se pueden producir daños graves en el equipo y la fuente de alimentación. Esta relación positiva / negativa se conoce comúnmente como polaridad de un suministro o dispositivo.
Cualquier fuente de energía eléctrica de corriente continua fluye de una fuente positiva a una fuente negativa. Esto se aplica al lado de CC de las fuentes de alimentación de corriente alterna (CA) rectificada, las baterías y las salidas del panel solar. Cada una de estas fuentes de alimentación de CC tiene un terminal positivo y un terminal negativo. La relación permanente entre los lados positivo y negativo de las fuentes de alimentación de CC se denomina polaridad de la fuente. Las fuentes de alimentación y los aparatos suelen incluir también una conexión a tierra; Sin embargo, esto no tiene nada que ver con el suministro de energía o la polaridad del dispositivo.
El código de color universal y el símbolo de un terminal positivo es rojo y un signo más (+). El código de color y el símbolo de un terminal negativo es negro y un signo menos (-). La relación de polaridad, los códigos de color y los símbolos para terminales positivos y negativos también se utilizan en los dispositivos alimentados por fuentes de alimentación de CC. Los terminales de conexión de las fuentes de alimentación de CC y los dispositivos siempre estarán marcados con uno o ambos identificadores. Al conectar dispositivos de CC a una fuente de alimentación, es fundamental observar la polaridad correcta. En otras palabras, los terminales positivos en la fuente y el dispositivo deben estar conectados entre sí y lo mismo se aplica a los terminales negativos.
En algunos casos, la inversión de polaridad se puede utilizar para cambiar la dirección de funcionamiento de algunos dispositivos y se puede incluir en los controles como una característica de diseño. Algunos tipos de aparatos de CC resistivos, como los calentadores, carecen de requisitos específicos de polaridad y no tendrán marcas en sus terminales. Generalmente, los dispositivos de CC son específicos de polaridad; Si no se observa la polaridad correcta, se dañarán el dispositivo y la fuente de alimentación. Esto se aplica a todos los dispositivos de electrodomésticos de CC que dependen de la polaridad, incluidos los altavoces, motores, condensadores y equipos electrónicos.