Una barrena es un tipo de taladro; un sinfín hidráulico es un taladro que utiliza presión hidráulica para obtener energía. Puede ser una herramienta manual relativamente pequeña y liviana o una gran pieza de equipo de construcción. La barrena hidráulica se introdujo por primera vez en 1953 como una plataforma de perforación hidráulica. Desde entonces, la tecnología se ha vuelto cada vez más sofisticada y ha encontrado multitud de aplicaciones.
Se utiliza una barrena hidráulica de mano para perforar agujeros en materiales como la madera. Los taladros de tierra se utilizan para perforar agujeros para postes de cercas y letreros. Otras barrenas hidráulicas son capaces de perforar sustancias duras, como hormigón, suelo congelado y roca sólida. Estas grandes plataformas de perforación pueden montarse en camiones o pueden tener que asegurarse al suelo y se utilizan para perforar pozos profundos.
El sinfín hidráulico es un tipo de máquina que utiliza el principio de Pascal. Este es el principio delineado por el científico Blaise Pascal que afirma que la presión se transmite a todas partes sin disminuir en un fluido estático encerrado. Esto permite que un pistón pequeño se mueva a lo largo de un espacio cerrado con poca fuerza para mover un pistón grande una distancia corta en un espacio grande con mucha fuerza.
Esta multiplicación de fuerza permite que las máquinas hidráulicas realicen grandes cantidades de trabajo mecánico. En el caso del sinfín hidráulico, la fuerza se utiliza para hundir los pozos. El uso de sistemas hidráulicos no solo permite aplicar una gran cantidad de fuerza, sino que también permite una velocidad de perforación variable y que se invierta el sentido de rotación.
Una barrena hidráulica consiste en un accionamiento que proporciona la potencia hidráulica necesaria para la perforación y la barrena en sí, que es la parte que realmente perfora el suelo. La barrena en sí consta de un tubo central, denominado barril, con hojas helicoidales a su alrededor. Estas palas se conocen como aletas. A medida que gira, la barrena extrae material del orificio y lo mueve hacia arriba por la aleta helicoidal. La punta de la barrena puede ser una pieza reemplazable que se atornilla al extremo de la broca, lo que permite retirarla cuando se desgasta demasiado.
Los materiales que se utilizan para fabricar los cabezales de las barrenas suelen ser bastante resistentes y tener bordes duros. Una combinación común es un cuerpo de acero al carbono duro con bordes de carburo de tungsteno para mayor nitidez. Estos bordes a veces se denominan de cara dura, y este tipo de barrena puede denominarse hoja dura.