Un cedro japonés es un gran árbol de hoja perenne con forma de cono, que se cultiva como árbol espécimen y en carreteras. Es originario de Japón, donde es el árbol nacional. Es la única especie de la familia Cupressaceae y tiene el nombre científico Cryptomeria japonica. Anteriormente, pertenecía a la familia Taxodiaceae, junto con la secuoya de California y la secuoya gigante, a la que se parece. La planta no es un verdadero cedro.
Los árboles de cedro japonés pueden crecer mucho, alcanzando 230 pies (70 m) de altura, con un diámetro de tronco de 13 pies (4 m). En diez años, pueden crecer hasta 25 pies (7.6 m). Debido a esto, a menudo se plantan a lo largo de carreteras, donde pueden verse muy majestuosas. Los árboles pueden vivir cientos de años.
Las hojas de color verde azulado parecen agujas y miden 0.20 a 0.39 pulgadas (0.5 a 1 cm) de largo, dispuestas en espirales que cubren las ramas. Los árboles tienen conos de semillas globulares de 0.39 a 0.79 pulgadas (1-2 cm) de diámetro. Las ramas crecen en grupos horizontales. Apuntan hacia arriba al principio, luego se inclinan cerca de los extremos. La corteza es de color marrón rojizo y forma tiras largas que se desprenden del árbol.
El cedro japonés se cultiva en muchos lugares del mundo. Se cultiva ampliamente en Japón y China, y también se cultiva en los Estados Unidos, Europa y partes de India y Nepal. En los Estados Unidos, se puede cultivar en las zonas USDA 6-9. Hay más de 200 cultivares disponibles en Japón, pero los jardineros occidentales tienen menos para elegir. Muchas variedades enanas son populares y los árboles bonsai de cedro japonés son muy apreciados.
Los árboles generalmente deben cultivarse a pleno sol, aunque deben tener sombra parcial en climas más cálidos. Prefieren mantenerse húmedos, aunque exhiben cierta tolerancia a la sequía. Los árboles de cedro japonés tolerarán el suelo compactado, por lo que es un buen árbol para estacionamientos y medianas. También son buenos cortavientos. Si los árboles crecen demasiado, pueden cortarse y volverán a crecer.
La propagación del árbol de cedro japonés se realiza mejor mediante capas, ya que el crecimiento de las semillas puede ser difícil. Es posible poner parte de una rama en una maceta y regarla de vez en cuando, y brotarán raíces. Luego, una vez que la nueva planta ha crecido, se puede cortar la rama original. La planta joven debe dejarse crecer durante unos meses antes de trasplantarla.
Los cedros japoneses se cultivan para madera, ya que su madera es impermeable, liviana y resistente a la descomposición. Hay grandes plantaciones en China, Japón y las Islas Azores. En las Islas Azores, los árboles se han vuelto invasores y han cubierto la vegetación nativa. En Japón, los árboles se plantan con frecuencia alrededor de santuarios y templos.