Una base flotante es la base de un edificio que no utiliza zapatas. Es una losa de cemento vertido que tiene dos bordes profundos que van justo debajo de la línea de escarcha en los climas del norte. La base realmente flota en la tierra y se mueve a medida que las temperaturas compactan y expanden el suelo. Es muy común en pisos de garajes y losas de casas móviles, y en muchas partes del mundo, simplemente se lo conoce como cimentación de losa.
En una base flotante típica, las líneas de plomería y eléctricas se sujetan a la losa simplemente pasándolas por el piso mientras se vierte. Esto significa que las tuberías, el drenaje y las líneas eléctricas deben completarse antes de verter los cimientos. En muchos casos, es un método de construcción mucho más asequible que el uso de cimientos equipados con zapatas, pero puede generar facturas de reparación muy caras si la plomería requiere trabajo en el futuro. En climas más cálidos, la losa flotante es mucho más amigable para los propietarios, ya que no se flexiona demasiado porque hay menos cambios extremos de temperatura. También ayuda a enfriar la estructura, ya que el contacto de la base con el suelo atrae temperaturas frías a través del hormigón y las dispersa por todo el edificio.
Al construir edificios anexos, como cobertizos, el término puede adquirir otro significado. Algunos sistemas de pisos para cobertizos exteriores se conocen como pisos de cimentación flotante y no requieren que se vierte concreto. En estas aplicaciones, la base es simplemente una estructura de madera colocada sobre bloques. Esto permite que el piso del cobertizo se asiente elevado del suelo, lo que evita que el agua se filtre en el cobertizo y protege el contenido del cobertizo.
Al verter una base de losa flotante, es imperativo instalar varillas de acero reforzado o malla de alambre pesado en el piso antes de verter el concreto. El alambre y el acero evitan que el piso se agriete y se rompa a medida que la losa se flexiona con la tierra. Sin este refuerzo, es probable que la losa se agriete y posiblemente cause daños a las paredes y el techo, ya que se permitirá que el piso se doble de manera desigual. A menudo, la flexión de una losa no reforzada hará que las puertas no se cierren o no se abran correctamente y que las ventanas se peguen o incluso se agrieten. Las paredes también están sujetas a grietas y los paneles de yeso son propensos a romperse en las costuras.