Como su nombre indica, una librería Mission es una unidad de almacenamiento de libros que ha sido creada de acuerdo con los principios de diseño del estilo Mission. Este estilo, que se hizo popular en los Estados Unidos a principios del siglo XX, surgió en parte como una reacción violenta contra los muebles de producción masiva y extremadamente ornamentados que eran comunes en ese momento. Como todos los muebles de este estilo, una biblioteca Mission es generalmente minimalista, presenta fuertes líneas verticales y horizontales, y generalmente está hecha de madera maciza que ha sido teñida en un tono intenso. Más allá de estas características básicas, las características de diseño específicas de una estantería Mission pueden variar de una unidad a otra.
El estilo de diseño de Mission se hizo popular en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Muchos expertos en diseño lo ven como una consecuencia estadounidense del movimiento británico Arts and Crafts, que alentó el regreso a los muebles hechos a mano y cuidadosamente diseñados. Este énfasis en el diseño artesanal fue provocado por la creciente ubicuidad de los muebles producidos en masa que fue posible gracias a la expansión de la industrialización. Con su énfasis especial en la simplicidad, el estilo Mission probablemente también se concibió como una alternativa a los elaborados diseños Art Nouveau populares a fines del siglo XIX.
Como todos los muebles de este estilo, una biblioteca Mission es generalmente de diseño minimalista y utiliza poco o ningún hardware decorativo. Por lo general, presenta fuertes líneas verticales y horizontales, lo que le da a la unidad una sensación de simplicidad y solidez, y se apoya en cuatro patas cuadradas en lugar de apoyarse directamente en el piso. A menudo, su única floritura estilística proviene del uso de peldaños o listones verticales espaciados uniformemente y de tamaño para formar sus paneles laterales. Tradicionalmente, una estantería Mission estaba hecha de madera maciza, especialmente roble, que estaba teñida con un tono rico como cereza, nogal o marrón dorado. Las interpretaciones modernas de las estanterías para libros Mission, especialmente las económicas, pueden estar hechas de tableros de partículas u otro compuesto de madera, y pueden presentar colores de acabado que generalmente no se ven en los modelos tradicionales.
Más allá de estas características fundamentales, el diseño exacto de una librería Mission puede variar de una unidad a otra. Algunos, por ejemplo, cuentan con puertas de vidrio simples, cuyos paneles están entrelazados con listones de madera delgados. Además, si bien muchas estanterías Mission tienen respaldos sólidos, algunas utilizan un diseño de respaldo abierto. Si bien estos modelos de respaldo abierto suelen tener una apariencia menos pesada que sus homólogos de respaldo cerrado, no son necesariamente menos resistentes.