Las bicicletas nitro son motocicletas que se han utilizado para carreras de resistencia desde la década de 1980. También conocidas como motocicletas Pro-Stock y Top Fuel, usan nitrometano como combustible en lugar de gasolina. Son los segundos detrás de los autos de carreras Top Fuel en velocidad, y pueden alcanzar 230 millas por hora (370.15 kph) en menos de seis segundos.
El nitrometano, o nitro, se produce especialmente para carreras de resistencia, pero también se utiliza para alimentar cohetes y aviones modelo. Es el resultado de una reacción química entre el propano y el ácido nítrico. El alto contenido de oxígeno del nitrometano le permite arder con menos oxígeno atmosférico que la gasolina. Sin embargo, los corredores de arrastre deben tener cuidado, ya que el nitrometano es altamente explosivo. Se sabe que se producen explosiones en el motor si una bicicleta nitro no se maneja adecuadamente.
El cuerpo de una bicicleta nitro está construido para soportar velocidades extremas. El neumático delantero se ve normal para una motocicleta. El neumático trasero, sin embargo, es un neumático cuadrado de gran tamaño enmarcado por una barra con ruedas que se extiende 130 pulgadas (330,2 cm) detrás de él. El neumático delantero se levanta del suelo cuando la bicicleta comienza a acelerar. Las barras con ruedas evitan que la bicicleta se voltee cuando la parte delantera de la bicicleta está en el aire.
Con un motor de 1,000 caballos de fuerza, una bicicleta nitro puede alcanzar 160 kilómetros por hora (160 km) en 1 segundo. Los ciclistas experimentan cinco G de fuerza a medida que la bicicleta acelera. Una bicicleta nitro puede completar una pista de carreras de 1/4 de milla (402 metros) en seis segundos.
Cuando se monta en la bicicleta, un ciclista parece que está acostado boca abajo con las piernas extendidas hacia atrás. Dado que la bicicleta nitro está diseñada para competir solo en línea recta, la dirección se realiza con el cuerpo para mover la bicicleta hacia la izquierda o hacia la derecha. Se requiere entrenamiento y experiencia para conducir una de estas bicicletas. Las fuerzas gravitatorias por sí solas pueden causar vómitos y pérdida de conciencia.
Antes del comienzo de la carrera, un piloto «quema» su neumático trasero. Para quemar, gira su neumático trasero en un charco de agua para calentar el caucho y aumentar la tracción del neumático en la pista. El jinete luego alinea, o pone en escena, su bicicleta nitro en la línea de salida. Un dispositivo de arranque conocido como luz de un árbol de Navidad se encuentra entre los carriles y cuenta hacia atrás hasta el verde. Cuando se enciende la luz verde, los pilotos aceleran, y el primero en cruzar la línea de meta es el ganador.
El tiempo es el único indicador real de rendimiento en una carrera de resistencia, pero las pistas de carrera a menudo mantienen registros de tiempos de reacción, velocidad y tiempo transcurrido. El tiempo de reacción es el tiempo que tarda un ciclista en acelerar cuando la luz se vuelve verde. Es completamente posible que un ciclista nitro tenga la velocidad más rápida y el tiempo transcurrido, pero pierda la carrera porque tuvo un tiempo de reacción lento.