Una bicicleta de rata es una motocicleta que se ha mantenido utilizando reparaciones de kludge, lo que resulta en una bicicleta que continúa funcionando pero se parece muy poco a una motocicleta estándar. A menudo, estas bicicletas están extremadamente sucias y tienen partes que se han hecho usando probabilidades y extremos. Si una bicicleta de rata es segura depende de la habilidad del propietario que hizo las reparaciones y de qué tipo de reparaciones se han realizado. Existe una fuerte cultura en torno a este tipo de bicicleta, ya que la filosofía de mantener la bicicleta sin invertir mucho dinero es popular entre muchos grupos.
Muchas personas que poseen motocicletas creen que la alegría de conducir la motocicleta es más importante que el aspecto de la bicicleta. Estas personas no limpian sus bicicletas con frecuencia y no invierten en partes que hacen poco para mejorar la capacidad de la bicicleta para correr. Cuando una bicicleta se descompone, las personas que mantienen esta filosofía a menudo arreglan la bicicleta en casa utilizando piezas y arreglos económicos que no involucran piezas fabricadas. Con el tiempo, esto da como resultado una bicicleta que se ve muy diferente del modelo original.
Las reparaciones exactas que se pueden realizar de esta manera varían según la habilidad del propietario. Algunas personas son tan hábiles que pueden usar artículos como latas de refrescos y otros desechos de metal para reparar los tubos de escape y otros mecanismos. Los elementos como el alambre doblado también se pueden usar para mantener las piezas juntas. En principio, la reparación de kludge debe ser robusta y segura, independientemente de cómo se vea la reparación en la bicicleta. La funcionalidad es mucho más importante en una bicicleta de ratas que la estética.
Un pariente cercano de la bicicleta de ratas es una variedad de motocicletas llamada bicicleta de supervivencia, a veces llamada rata falsa. A diferencia de una bicicleta de rata, una bicicleta de supervivencia se modifica deliberadamente para lograr la apariencia de haber sido ensamblada con piezas de repuesto y basura. Estas bicicletas han sido fuertemente influenciadas por la estética de las películas de supervivencia que involucran motocicletas y a menudo están pintadas de negro mate y pueden incluir sistemas de escape decorativos. Por lo general, la velocidad no es la máxima prioridad en estas bicicletas, pero se espera que sigan siendo funcionales.
En muchos casos, una persona que posee una bicicleta para ratas y reconoce la bicicleta como representante de una filosofía particular puede desear reunirse con otras personas que tienen las mismas ideas para intercambiar consejos y trucos o simplemente para ver otras bicicletas. Por esta razón, a menudo hay reuniones de ratas en bicicleta y desfiles en áreas con un número suficiente de entusiastas. Cuando no se puede encontrar una reunión, la información sobre bicicletas de ratas a menudo se puede obtener en línea en foros y sitios web de instrucciones.