¿Qué es una bicicleta de mono?

Monkey bike es un término de motocicleta utilizado para referirse específicamente a una línea de motocicletas pequeñas y de baja potencia con ese nombre fabricado por Honda, pero también puede referirse en general a motocicletas similares fabricadas por otras compañías. El término bicicleta de mono se usa más comúnmente en el Reino Unido que en América del Norte, donde las motocicletas de tipo similar a menudo se llaman minibikes. Comúnmente, una bicicleta mono se define como una motocicleta con un motor de cuatro cilindros y un solo cilindro que puede variar en tamaño entre 50cc y 90cc, y que tiene una altura de asiento de menos de 22 pulgadas (55 cm). Este tipo de motocicleta lleva el nombre de la posición en cuclillas, supuestamente similar a la de un mono, que el conductor debe asumir cuando se sienta en una motocicleta tan pequeña. La primera bicicleta mono de Honda, la Z100, se lanzó en 1961, pero otras motocicletas pequeñas y compactas la habían precedido, por ejemplo, la bicicleta de combate utilizada por las Fuerzas Armadas británicas en la Segunda Guerra Mundial.

El origen inmediato de la línea de bicicletas mono de Honda fue una motocicleta en miniatura desarrollada para su uso en un parque de atracciones japonés. La popularidad de este paseo impulsó a la compañía a fabricar motocicletas en miniatura dignas de carretera. Las primeras bicicletas mono fabricadas por Honda en la década de 1960, como las CZ100 y Z50M, no tenían suspensión, ruedas de 5 pulgadas (12,7 cm), y muchas podían plegarse y montarse en la cajuela de un automóvil para su transporte. Los modelos posteriores de bicicletas mono de Honda, como el Z50A de 1969 y el Z50J de 1974, presentaban suspensión y ruedas de 8 pulgadas (20,3 cm). Las características adicionales de las posteriores bicicletas mono de Honda también incluyeron manubrios plegables por separado, depósitos de combustible más grandes y cremalleras delantera y trasera.

Desde la década de 1970, Honda ha lanzado varios tipos de bicicletas de mono para el mercado japonés, como Honda Gorilla, Honda Monkey y Honda Ape. Otras compañías, como Kawasaki, Zhen Hua y Jinchang, también fabrican modelos de motocicletas similares a las bicicletas mono de Honda. Muchas de estas motocicletas se producen para el mercado local japonés o chino, y deben importarse especialmente en el resto del mundo.

Algunas bicicletas de mono están hechas para conducir en carreteras regulares, mientras que otras están específicamente diseñadas para carreras de pista o uso fuera de la carretera. Muchos ciclistas y entusiastas de las bicicletas mono personalizan sus motocicletas, ajustan y diseñan su bicicleta mono para hacer que el motor sea más potente o para agregar nuevas características como la suspensión delantera o trasera, o un sistema de escape diferente. Las organizaciones y clubes de monos en bicicleta a menudo organizan carreras y carreras especiales para exhibir estas motocicletas en miniatura.