Un serpentín de enfriamiento es un dispositivo destinado a permitir que el contenido del serpentín se enfríe a medida que se mueven a través de él. Los serpentines de enfriamiento se pueden usar en el procesamiento de materiales para controlar las temperaturas de varios componentes, y también se emplean en sistemas de calefacción y enfriamiento donde el espacio es escaso y otras disposiciones de enfriamiento no son factibles. Este mecanismo de enfriamiento es relativamente simple y generalmente se puede implementar a un costo razonablemente bajo.
A medida que los materiales se mueven a través de un serpentín de enfriamiento, se produce un intercambio de calor. El calor se pierde a través del área de la superficie de la bobina, lo que hace que el contenido sea más frío. La cantidad de calor perdido depende de la longitud de la bobina; Así como las personas tratan de mantener las tuberías de agua caliente cortas para evitar la pérdida de calor entre el calentador de agua y la fuente final, las personas pueden hacer que los serpentines de enfriamiento sean extremadamente largos para promover la pérdida de calor. El diseño en espiral permite una gran superficie para el intercambio de calor en un espacio relativamente reducido, ya que no es necesario estirar la tubería.
Dependiendo de cómo esté diseñado un sistema, los materiales pueden bombearse activamente a través de un serpentín de enfriamiento o el sistema puede aprovechar el diseño del serpentín para extraer materiales. En un sistema presurizado, las diferencias de densidad entre los materiales fríos y calientes impulsan la circulación de materiales a través del serpentín de enfriamiento, manteniendo un flujo constante. La temperatura nunca se estabiliza por completo, ya que los nuevos materiales calientes siempre entran por un extremo mientras que los materiales enfriados salen por el otro.
Las personas pueden usar una variedad de serpentines de enfriamiento para hacer que un espacio se enfríe aún más rápido. Las bobinas también se pueden envolver alrededor de componentes que deben mantenerse fríos. Estos componentes se colocan en el área del serpentín donde se alcanza la temperatura correcta y el material dentro del serpentín circula libremente para proporcionar enfriamiento.
El mantenimiento adecuado de los serpentines de enfriamiento es fundamental. Pueden ensuciarse con el tiempo, reduciendo la circulación total y dificultando alcanzar la temperatura deseada. La corrosión también puede convertirse en un problema, ya que puede atravesar el serpentín y crear una fuga. Muchas sustancias que se utilizan como refrigerantes dentro de los serpentines de enfriamiento son tóxicas y pueden representar un peligro para la salud si se liberan inadvertidamente. Otras preocupaciones pueden incluir el desgaste alrededor de los sitios de las juntas, creando una fuga en un serpentín de enfriamiento, así como una posible reducción de la presión dentro del sistema de enfriamiento que puede hacer que deje de funcionar correctamente.