Electrohilado en un proceso industrial en el que se utiliza una carga eléctrica de alto voltaje para crear fibras de filamentos de polímero. El proceso se diferencia del electropulverización, que utiliza gotitas, en que el polímero líquido cargado eléctricamente se tira en una hebra sólida. Hay dos métodos utilizados para crear el polímero líquido utilizado en el electrohilado. Puede fundirse de su forma sólida o puede mezclarse con un disolvente para formar una solución de polímero.
En el entorno de laboratorio, el equipo básico de electrohilado se puede configurar utilizando una fuente de alimentación de alto voltaje, una pipeta de vidrio, una jeringa y una bomba dosificadora para administrar el líquido cargado eléctricamente. El otro componente de la instalación, la pantalla capilar, está conectado a la tierra eléctrica. Esta pantalla puede estar estacionaria o puede girar para facilitar el hilado de las fibras. Utilizando esta sencilla configuración, los investigadores en el campo de la nanotecnología han creado filamentos de polímero y materiales nano-tejidos, que se utilizan en aplicaciones médicas e industriales.
Los métodos utilizados para el electrohilado son bastante básicos. El polímero líquido se carga eléctricamente por medio de un electrodo de alambre sumergido en el líquido. Luego se presuriza, lo que lo obliga a moverse hacia el extremo de un tubo de vidrio. A medida que el polímero líquido llega al final del tubo, los iones cargados eléctricamente del fluido son atraídos por la pantalla capilar cargada de manera opuesta. A medida que la tensión superficial del líquido es superada por la fuerza de tracción de la pantalla capilar, se forma un cono, llamado cono de Taylor.
La tensión superficial se supera por completo en este punto por la tracción de la pantalla capilar cargada eléctricamente, y comienzan a formarse finos hilos de polímero líquido. A medida que estos hilos se estiran, se vuelven más largos y delgados en un proceso llamado azote, que se asemeja al movimiento de un arco eléctrico a través del aire. Los filamentos se transportan a través del aire y finalmente se recogen en la pantalla capilar.
Los finos filamentos creados durante el proceso de electrohilado pueden tener solo unos pocos nanómetros de diámetro. Estos hilos también pueden mostrar texturas y calidades superficiales únicas, que los hacen deseables para una variedad de aplicaciones. En el campo de la medicina, las telas nano-tejidas se utilizan para fabricar vendajes para heridas, armazones para órganos artificiales y parches de administración de fármacos. Los laboratorios de investigación también utilizan estos tejidos para fabricar filtros que pueden aislar partículas submicrónicas. También se están descubriendo aplicaciones industriales del proceso de electrohilado, que ofrecen opciones como ropa sin costuras o materiales de construcción compuestos.