Una boina, un nombre que proviene de una palabra que significa «gorra», es un sombrero sin ala y holgado, generalmente hecho de lana tejida a mano o de fieltro. Este sombrero, o gorras que eran muy similares, se remonta a la antigüedad, pero las versiones modernas a menudo se asocian con la región vasca de Europa. Hasta el día de hoy, el diseño de la boina vasca se considera el estándar por el cual se comparan todos los demás. Este gorro está estrechamente asociado con el casco militar.
A medida que la boina se hizo popular en el siglo XIX, los diseñadores de sombreros franceses modificaron un poco el estilo. En una boina típica vasca o francesa, una banda de cuero sintético se mide contra la cabeza del usuario para un ajuste adecuado. El fieltro de lana se puede teñir en una variedad de colores, desde el negro tradicional hasta el burdeos y el blanco. El sombrero en sí es una gorra oblonga holgada. La boina usualmente barre la gorra hacia un lado, creando una línea elegante e informal.
La boina se convirtió en una especie de marca registrada de la cultura bohemia francesa de mediados del siglo XX. Artistas franceses, poetas y otros habitantes de espíritu libre lo adoptaron como un símbolo de identificación contracultural. Durante la década de 1960, el sombrero disfrutó de un resurgimiento como artículo de moda, destacado como el sombrero elegido por Faye Dunaway en la película Bonnie and Clyde.
La asociación de la boina con uniformes militares tiene una historia muy larga, pero el uso moderno se remonta a las guerras carlistas en España en la década de 1830 y Chasseurs Alpins del brazo francés en la década de 1880. El ejército británico encargó una boina modificada para uso de las fuerzas especializadas en 1918. Incluso los guerrilleros como el Che Guevara adoptaron la boina como su tocado de elección.
Los clientes de boinas más grandes del mundo hoy en día son probablemente organizaciones militares. El ejército de los Estados Unidos todavía tiene una unidad de fuerzas especiales de élite conocida mundialmente como las Boinas Verdes. De hecho, muchos ejércitos internacionales usan diferentes colores de boina para distinguirse en el campo de batalla.
Una decisión del Ejército de los EE. UU. En la década de 1990 de reemplazar las cubiertas de la cabeza estándar «ballcap» con una forma de boina inicialmente encontró cierta resistencia, pero ahora se ha convertido en una práctica aceptada. Según el manual de entrenamiento oficial del Ejército, cada recluta debe pasar un promedio de dos días preparando su boina para el servicio militar adecuado. Esto significa usar un encendedor para quemar fibras de lana extrañas, una maquinilla de afeitar desechable para rasurar todas las pelusas y un baño de agua tibia para personalizar el ajuste de la boina.