Una bomba de cuerda es un tipo de bomba de agua que se utiliza a menudo en los países en desarrollo para proporcionar agua potable y ayudar en proyectos de saneamiento. El dispositivo simple consiste en una cuerda pesada enhebrada a través de un tramo de tubería de cloruro de polivinilo (PVC). La cuerda está anudada o tiene dispositivos en forma de arandela conectados a intervalos de aproximadamente ocho pulgadas (20 cm). Se sumerge un extremo de la tubería y se tira de la cuerda, elevando el agua. Las bombas de cuerda pueden funcionar con la mano, el motor, el viento o la energía animal.
La tecnología involucrada en una bomba de cuerda es simple y el diseño es de dominio público. Se puede fabricar una forma funcional de la bomba a partir de una serie de artículos que están ampliamente disponibles y son fáciles de conseguir. Sin embargo, existen recomendaciones de diseño que mejoran en gran medida la efectividad de una bomba de cuerda por solo un modesto aumento en el costo.
Los elementos de bombeo son la cuerda y sus arandelas o pistones adjuntos. Normalmente, la cuerda utilizada está hecha de fibra de polipropileno. Pasa a través de un orificio en el centro de un pistón, y el pistón se asegura con un nudo inmediatamente por debajo y por encima de él. El tamaño de los pistones está determinado por el diámetro de la tubería de PVC utilizada, que a su vez está determinada por la profundidad del pozo. El diámetro de la tubería es inversamente proporcional a la profundidad del pozo.
Dado que los tubos de PVC de tamaño estándar se utilizan para todas las profundidades de pozo aplicables, los distintos tamaños de pistón se pueden producir por adelantado y en cantidad. Después de pasar la cuerda y sus pistones adjuntos a través de la tubería, los extremos de la cuerda se trenzan para formar una cadena sin fin. El extremo sumergido de la tubería descansa en una guía que asegura la entrada adecuada de los pistones en la tubería y ayuda a mantener la tensión suficiente en la cuerda. En la boca del pozo, la cuerda pasa sobre una polea que está unida a una estructura de soporte en la cubierta del pozo.
El conjunto de la rueda se puede configurar para funcionar con una manivela o ser impulsado por motor. Cuando se gira la rueda y la tubería se llena de agua, comienza la acción de bombeo. El peso del agua en la tubería se distribuye hacia abajo con igual presión sobre cada uno de los pistones. Cada pistón individual empuja el agua hacia arriba.
Inherente al diseño de la bomba de cuerda es una pérdida de eficiencia debido a la fricción y las fugas de agua. Sin embargo, una bomba de cable diseñada y construida correctamente puede lograr una eficiencia del 80 al 85 por ciento. Operado por una sola persona, se pueden bombear aproximadamente 10 galones (38 l) de agua por minuto desde una profundidad de 33 pies (10 m). Se puede instalar una bomba de cuerda por una pequeña fracción del precio de una bomba de agua tradicional.