Una bomba electromagnética suele ser un dispositivo que utiliza el electromagnetismo para crear flujo en materiales cargados magnéticamente, como el metal líquido. Este tipo de bombas pueden ser útiles para muchos materiales, incluidos elementos no metálicos como el potasio. Una función importante de estas bombas es enfriar reactores nucleares, aunque algunas otras aplicaciones pueden considerarse comunes. Los campos magnéticos utilizados para crear flujo tienen algunos beneficios significativos sobre las bombas mecánicas. Se pueden usar diferentes tipos de bombas en situaciones específicas debido a los beneficios que ofrecen.
En general, los campos magnéticos se crean dentro de una bomba electromagnética utilizando imanes permanentes o electroimanes. Para lograr el flujo requerido, se deben establecer altas corrientes eléctricas o temperaturas. Los imanes se pueden configurar para crear un flujo direccional específico, según la aplicación. Los materiales que a menudo se consideran difíciles de manipular, como el metal líquido, generalmente fluirán en una dirección predecible y continua dentro de una bomba electromagnética.
Los materiales comunes que pasan a través de una bomba electromagnética incluyen metales como el aluminio y el mercurio. Otros elementos cargados magnéticamente que pasan a través de una bomba electromagnética pueden incluir zinc, sodio y potasio. Los diferentes elementos generalmente requieren diferentes configuraciones y temperaturas de bomba. También se utilizan para aplicaciones específicas.
Las bombas electromagnéticas se utilizan a menudo para enfriar reactores nucleares. Las temperaturas extremas en entornos nucleares a menudo requieren mecanismos de enfriamiento de alta tolerancia, y una bomba electromagnética se considera mejor en tales situaciones. Los campos magnéticos también se pueden utilizar en trabajos de fundición, donde los metales de alta temperatura deben ser vertidos o transportados de un lugar a otro. En este sentido, una bomba electromagnética también puede funcionar como caudalímetro cuando los dispositivos mecánicos puedan resultar insuficientes.
A pesar de los requisitos específicos que pueden crear flujo en estos materiales, existen ventajas comunes que tienen las bombas electromagnéticas sobre las bombas mecánicas. A menudo no se requieren partes móviles para crear flujo de material, por lo que hay poca resistencia y menos tensión en la maquinaria. Este flujo sin restricciones puede considerarse más confiable que muchos otros métodos y se ha demostrado que dura períodos prolongados en situaciones de alto estrés.
Las variaciones del proceso de la bomba electromagnética pueden incluir conducción de corriente continua, conducción de corriente alterna (CA) e inducción lineal. Las bombas de conducción de corriente continua se utilizan a menudo para situaciones de alta temperatura y requieren grandes cantidades de energía. Las bombas de conducción de corriente alterna dependen de la alimentación de CA y producen flujo utilizando configuraciones de transformador. Las bombas de inducción lineales también usan energía CA que pasa a través de devanados magnéticos específicos para crear un campo magnético móvil que crea flujo.