Una bomba dosificadora controla con precisión el caudal de un líquido bombeándolo en una sucesión continua de pequeñas dosis. Solo se pueden usar para líquidos porque los líquidos son incompresibles; ocupan el mismo volumen independientemente de su presión. Por esa razón, las bombas dosificadoras son bombas de desplazamiento positivo: el mecanismo de bombeo mueve solo la cantidad exacta de líquido que está configurado para entregar en una revolución o una carrera. Cuando funciona correctamente, una bomba dosificadora no tendrá fugas ni deslizamientos de entrada a salida o viceversa.
Las bombas dosificadoras se utilizan ampliamente en laboratorios, plantas químicas, medicamentos y venta comercial. Cuando se usan en medicina, pueden administrar cantidades exactas de medicamentos a los pacientes durante un período de tiempo. Para la fabricación, aseguran que se midan las cantidades adecuadas de ingredientes en los procesos de producción. En el comercio, las bombas dosificadoras garantizan que los clientes reciban todo el líquido que han comprado. Las bombas dosificadoras se utilizan a menudo para dispensar aceites, jarabes y artículos relacionados con los alimentos, como una taza humeante de chocolate caliente de una máquina expendedora.
Hay dos tipos básicos de bombas dosificadoras y una serie de tecnologías diferentes que se pueden utilizar para facilitar cualquier tipo. El primer tipo es la bomba de velocidad constante de desplazamiento variable. Su motor gira a velocidad constante, pero se puede ajustar la cantidad de líquido bombeado por revolución. El otro tipo, velocidad variable de desplazamiento fijo, varía la velocidad del motor para cambiar el caudal de bombeo.
La bomba dosificadora de caudal variable funciona con el mismo principio hidráulico que se utiliza en las transmisiones hidrostáticas. De cuatro a ocho cilindros hidráulicos pequeños están dispuestos en un círculo, con pistones con bolas rodantes que sobresalen del extremo abierto de los cilindros. Un plato oscilante o oscilante ajustable gira sobre un eje que gira a una velocidad constante. A medida que el eje gira, el punto más bajo de la placa oscilante presiona cada pistón en secuencia en una cantidad precisa, lo que hace que expulse una cantidad precisa de líquido con cada giro. El aumento del ángulo de oscilación aumenta la cantidad de movimiento de cada pistón y, con ello, la cantidad de líquido que cada pistón y cilindro dispensa a la salida por revolución del motor.
La bomba de tipo de velocidad variable simplemente aumenta o disminuye la velocidad del eje de la placa de oscilación no ajustable. Puede tener una disposición radial de cilindros y pistones alrededor de un cigüeñal central. Este tipo suele ser menos costoso de producir y es, con mucho, el más popular de los dos.
Otro tipo de bomba dosificadora, la bomba dosificadora peristáltica, se usa ampliamente en la medicina y en el trabajo de laboratorio, en parte debido a su facilidad de uso. Una bomba peristáltica retiene un tramo de tubo de plástico flexible en una pista circular mientras se aprieta y relaja alternativamente mediante varios rodillos en un disco giratorio en el centro de la pista. Esta acción rodante divide la longitud de la tubería en segmentos móviles de fluido de igual tamaño que se introducen en un extremo de la tubería y se descargan en el otro.