Una bomba simplex es un dispositivo alternativo de un solo pistón que desplaza los fluidos en ambos ciclos de carrera. En otras palabras, el cilindro se llena de líquido por encima y por debajo del pistón, y bombea tanto en la carrera ascendente como en la descendente. Las bombas simplex pueden funcionar con motores eléctricos, de gasolina o diésel o con aire comprimido. También se utilizan con frecuencia en bombas hidráulicas manuales. La bomba simplex es un diseño particularmente eficiente capaz de producir excelentes tasas de suministro con un mínimo de energía de entrada.
A diferencia de las bombas recíprocas convencionales que solo desplazan el fluido en una carrera de su ciclo, la bomba simplex mueve el fluido tanto hacia arriba como hacia abajo a través de puertos en cada extremo del cilindro. A medida que el pistón sube por el cilindro, extrae fluido a través del puerto inferior, fuerza al fluido a salir del puerto opuesto e invierte el ciclo en la siguiente carrera. Esta acción de bombeo de doble dirección es posible gracias a un colector de múltiples cámaras equipado con válvula que se conecta a los dos puertos de flujo. El colector normalmente contiene un par de cámaras para cada puerto de flujo y cada lado del pistón. Cada cámara está equipada con una válvula que controla el flujo de fluido a través de ella.
A medida que la bomba simplex realiza el ciclo, cada lado del pistón extrae fluido alternativamente hacia una de sus cámaras y hacia fuera de la otra. Las válvulas y cámaras están dispuestas de tal manera que las cámaras de salida de cada lado del pistón se ventilen en una salida común. Esta disposición de bombeo significa que no hay un punto muerto o carrera en el ciclo. Esta característica hace que la bomba simplex sea un diseño particularmente eficiente y capaz de entregar excelentes valores de salida con bajos requisitos de energía de entrada.
Las bombas Simplex están disponibles en muchos tamaños diferentes que van desde bombas de agua de gran capacidad hasta variedades más pequeñas que se utilizan para presurizar herramientas hidráulicas. La acción de doble ciclo y los requisitos de baja potencia de la bomba simple la hacen ideal para la operación manual, ya que requiere pocos ciclos para alcanzar la presión adecuada y no necesita conexiones o engranajes complejos para operar. Las bombas simplex más grandes suelen funcionar con motores eléctricos de gasolina y diesel. El aire comprimido también se usa ocasionalmente para impulsar algunas bombas.
Las bombas Simplex se encuentran en una variedad de aplicaciones que requieren baja potencia y alto rendimiento de suministro. Los barcos grandes utilizan bancos de bombas simplex para suministrar fuel oil a sus motores, al igual que los hornos de fuel oil. También se utilizan comúnmente como bombas de achique en embarcaciones más grandes. Los suministros de agua para la extinción de incendios también suelen suministrarse mediante bombas simplex.