Para encontrar el nombre de dominio de Internet asociado con una dirección de protocolo de Internet (IP) en particular, se puede utilizar un procedimiento llamado búsqueda de DNS inversa. Este procedimiento utiliza un sistema llamado sistema de nombres de dominio (DNS) que vincula direcciones numéricas de computadoras con nombres de dominio como example.com. Las búsquedas posteriores pueden revelar el nombre de la persona o entidad que registró un nombre de dominio en particular, así como información de contacto en algunos casos.
Una persona puede usar una búsqueda de DNS inversa cuando conoce la dirección IP numérica de un sitio web y quiere saber el nombre de dominio asociado a él. En tal caso, se utiliza una herramienta de Internet o un sitio web para escribir una dirección IP que es una serie de números separados por puntos, por ejemplo 123.456.123.456. Siempre que los diseñadores de sitios web hayan habilitado los registros de puntero correctos dentro de la programación para el nombre de dominio en el nivel del servidor, una solicitud enviada con respecto a una dirección IP en particular devolverá la información correcta. Esta es la esencia de una búsqueda de DNS inversa, también llamada resolución de DNS inversa (rDNS).
También se utiliza una búsqueda de DNS inversa para ayudar a disuadir el correo no deseado. Los usuarios de correo electrónico a menudo se ven inundados de correos electrónicos no deseados llamados spam. Algunos servidores de correo electrónico de Internet utilizan una técnica llamada búsqueda de DNS inversa confirmada hacia adelante para ayudar a eliminar los mensajes no solicitados de los spammers que podrían transmitir un correo electrónico no deseado a millones de personas a la vez. Esta búsqueda de DNS inversa confirmada hacia adelante significa que se envía una solicitud con respecto a una dirección IP en particular, pero se da un paso más allá en el sentido de que luego se verifica el resultado para asegurarse de que la relación sea válida.
Cada computadora que se conecta a Internet lo hace a través de una dirección de protocolo de Internet. Con el hardware y el software adecuados, esta dirección única se puede rastrear hasta una computadora en particular en cualquier parte del planeta. Sin embargo, los nombres de dominio numéricos pueden ser difíciles de recordar, por lo que se utilizan letras y números para enrutar un nombre de dominio a su dirección IP numérica. La serie de nombres de dominio alfanuméricos se denomina sistema de nombres de dominio o DNS.
Una base de datos separada, llamada WHOIS, mantiene la información de contacto de los contactos técnicos y administrativos de los nombres de dominio registrados en el DNS. Además, WHOIS proporciona información de contacto para los propietarios de bloques de direcciones IP. Una búsqueda similar a una búsqueda de DNS inversa revelará la persona o entidad propietaria del nombre de dominio o las direcciones IP.