Usado a menudo en la prueba de circuitos y software de computadora, la verificación formal es cuando la función de estos sistemas se analiza usando fórmulas matemáticas. En el caso del desarrollo de software, el proceso se utiliza normalmente para mostrar si el programa está funcionando correctamente, según un modelo predeterminado. A veces, se demuestra que el modelo teórico no es satisfactorio. Además del código fuente del software, la verificación formal se puede utilizar para desarrollar circuitos combinacionales, que se utilizan para realizar cálculos en computadoras, así como en la memoria de la computadora. Los diferentes enfoques incluyen la verificación posterior a los hechos, la verificación en paralelo y la verificación integrada, además de varios métodos.
Los procedimientos matemáticos para los cálculos, llamados algoritmos, se utilizan en la verificación formal para probar las funciones de los productos en cada etapa de desarrollo. Los desarrolladores de software pueden encontrar errores o errores tanto en el código fuente como en el modelo utilizado para construirlo en primer lugar. A veces, se pueden realizar cambios fundamentales en la forma en que se escribe el código antes de que un error de diseño afecte el resultado final. El paso de verificación generalmente ayuda a determinar si el producto está haciendo lo que se pretendía y cumple con las especificaciones de la aplicación para la que es.
La verificación formal puede ocurrir cuando se completa un producto, lo que se denomina verificación posterior al hecho. Un método estándar, utilizado durante todo el proceso de diseño y desarrollo, no se analiza hasta que el sistema está terminado. La localización de errores graves en esta etapa a menudo conduce a revisiones costosas y que requieren mucho tiempo. El desarrollo y la verificación también pueden llevarse a cabo por dos equipos separados para la verificación en paralelo. A través de la intercomunicación, los desarrolladores pueden concentrarse en tareas independientes durante todo el proceso de diseño.
La verificación integrada es cuando un equipo realiza el desarrollo y la evaluación requerida. Los conceptos matemáticos complejos se utilizan a menudo para verificar las capacidades del producto en el camino. Los métodos de verificación formal varían entre proyectos, pero uno de los que se utiliza a menudo es la verificación de modelos. Un modelo de hardware o software consta de varias propiedades que los diseñadores desean en el producto terminado. El modelo y el sistema se pueden verificar periódicamente para ver si las propiedades coinciden.
Otra técnica de verificación formal implica el uso de fórmulas matemáticas y lógica para representar un sistema y sus propiedades. Las reglas definidas en un sistema formal generalmente se encuentran en la lógica. Ambas técnicas utilizan varios medios para determinar si se cumple una especificación particular de un producto. Los desarrolladores pueden utilizar diferentes tipos de software en el proceso de verificación formal, cada uno adaptado a un sistema o lenguaje de programación específico.