Un proxy de filtrado de contenido es un servidor proxy, un servidor que actúa como intermediario entre dos computadoras, que filtra el contenido que transmite, limitando el acceso a contenido no deseado, prohibido o peligroso. Las escuelas y los lugares de trabajo pueden optar por utilizar un proxy de filtrado de contenido para controlar lo que las personas ven mientras están en sus instalaciones. Además de filtrar el contenido, el proxy también puede atrapar malware, virus y otro software no deseado y eliminarlos antes de que ingresen a la red.
Los servidores proxy generalmente sirven a una red de computadoras y actúan como mediadores para el acceso a Internet. Cuando las personas en Internet ingresan direcciones, la solicitud se transmite al proxy para que pueda obtener la información y devolverla. Una ventaja de utilizar un servidor proxy es la capacidad de almacenar en caché los sitios visitados con frecuencia, lo que acelera el rendimiento de la red. La capacidad de filtrar contenido es otra característica potencial.
El filtrado de contenido se realiza por varias razones diferentes. Por motivos de productividad, es posible que los lugares de trabajo deseen evitar que los empleados visiten sitios no asociados con el trabajo. Es posible que las escuelas y las bibliotecas deseen filtrar el contenido para evitar que las personas accedan a la pornografía y otros contenidos potencialmente inapropiados. Si existe una política de uso aceptable de Internet en el lugar de trabajo o en el campus, el proxy de filtrado de contenido puede usarse para hacerla cumplir, prohibiendo el acceso a sitios específicos o sitios con cadenas particulares de caracteres, como palabras clave asociadas con pornografía.
Normalmente, el proxy de filtrado de contenido mantiene registros. Estos pueden permitir que las personas vean cómo se usa la red, monitoreando el uso del ancho de banda y la actividad de navegación. También puede ser útil cuando las personas se quejan de falsos positivos, cuando visitan un sitio web legítimo y lo encuentran bloqueado por el proxy porque contiene contenido que el proxy marca por error. Por ejemplo, alguien en un consultorio médico puede tener motivos para estar leyendo un sitio web con palabras clave relacionadas con los genitales, y el servidor puede pensar que el sitio es pornográfico y bloquearlo.
El proxy de filtrado de contenido generalmente tiene capacidades de lista blanca, lo que permite a las personas especificar que algunos sitios web siempre están permitidos, sin importar qué contenido parezca estar presente. Esto permite a las personas ajustar los filtros para falsos positivos, para permitir que las personas accedan a los sitios que necesitan para el trabajo, la investigación o la escuela.
Los críticos del uso de proxies de filtrado de contenido se centran en preocupaciones éticas sobre la restricción del acceso a la información y también señalan que los usuarios creativos pueden encontrar formas de evitar los proxies. También pueden señalar la tasa de falsos positivos como evidencia de que el filtrado no es tan efectivo como se podría desear.