A veces denominadas cadenas portacables o transportadores de cables, las cadenas de arrastre son guías simples que se utilizan para abarcar diferentes tipos de mangueras y cables. Una cadena de arrastre ayuda a minimizar el desgaste de la manguera o el cable que protege, al mismo tiempo que ayuda a aliviar el grado de enredo que a veces puede ocurrir con longitudes extendidas de manguera. Como tal, la cadena también puede verse como un dispositivo de seguridad.
Los primeros ejemplos de cadena de arrastre surgieron durante la década de 1950. Estos primeros diseños se construían normalmente con algún tipo de metal, siendo el acero el metal preferido. Configuraciones de diferentes tipos hicieron posible que la cadena de arrastre se incorporara en todo tipo de diseños de mangueras neumáticas e hidráulicas, una característica que demostró ayudar a aumentar la eficiencia de las mangueras que se utilizaban en diferentes tipos de maquinaria automatizada, especialmente en las instalaciones de fabricación. A lo largo de los años, la cadena de arrastre de acero ha sido eclipsada por cadenas construidas con polipropileno u otros plásticos flexibles que son capaces de brindar protección a la manguera sin inhibir la flexibilidad.
No es inusual que el diseño de una cadena de arrastre permita que la manguera o cable protegido se doble en una dirección, sin afectar negativamente la función de la manguera. Por ejemplo, las mangueras que se utilizan para dirigir un flujo constante de aire para limpiar maquinaria textil se pueden doblar ligeramente con facilidad para que sea posible dirigir la boquilla de la manguera hacia espacios reducidos donde tienden a acumularse los restos del algodón y otras mezclas de telas. La acción de la cadena ayuda a evitar que la propia manguera se agriete o se debilite por la flexión, lo que garantiza que el flujo de aire esté en niveles óptimos en todo momento. La función de la cadena también ayuda a garantizar que el operador no esté expuesto a una ráfaga de aire incontrolada debido al colapso de la manguera.
La cadena de arrastre se puede utilizar para proteger mangueras y cables en una variedad de configuraciones diferentes. Las cadenas transportadoras de arrastre se utilizan a menudo en lavados automáticos de automóviles, así como en instalaciones de producción como una plataforma petrolera. Las grúas, carretillas elevadoras y otros tipos de herramientas que se utilizan en la construcción también utilizan mangueras y cables protegidos con cadenas de arrastre. Debido a que la cadena se puede usar con mangueras que requieren un flujo de líquidos, gases, corriente eléctrica o incluso flujo de datos, prácticamente no existe ningún ajuste en el que una cadena de arrastre no pueda resultar útil.