El transporte de partículas finas de un punto a otro dentro de una ubicación determinada puede resultar difícil porque se puede formar polvo y crear un entorno de trabajo peligroso. Para contrarrestar este problema, se puede utilizar un transportador de cadena de arrastre. Este sistema de transporte está completamente cerrado para ayudar a evitar que el polvo ingrese al aire y circule a través de un edificio u otro espacio, lo que podría provocar enfermedades en los trabajadores. El transportador de cadena de arrastre cuenta con un cable o cadena que corre a través de una tubería larga; Los discos a veces conocidos como «discos» están conectados a la cadena, y estos discos tienen el tamaño adecuado para que quepan perfectamente dentro de la tubería.
A medida que la cadena se mueve a través de la tubería, los discos se arrastran a lo largo de las paredes de la tubería, por lo que cualquier material que se descargue entre los discos se transportará a lo largo de la tubería. El transportador de cadena de arrastre contará con varios discos en la cadena, a menudo cientos de ellos, para mover de manera eficiente las partículas finas. Los discos pueden estar hechos de metal o materiales sintéticos, como plástico, y generalmente estarán espaciados a varias pulgadas o incluso pies de distancia para permitir suficiente espacio de almacenamiento. La cadena del transportador de cadena de arrastre es flexible, por lo que es posible guiar materiales alrededor de las esquinas de una tubería.
Si bien la aplicación más apropiada para un transportador de cadena de arrastre es el movimiento de partículas finas como arena o granos, el sistema no es apropiado para mover objetos más grandes. De hecho, es probable que se atasque si se colocan objetos más grandes en el interior, lo que aumenta la incidencia de mantenimiento y reparación. Algunos modelos de transportadores de cadena de arrastre utilizan cables en lugar de cadenas para tirar de los discos; Si este es el caso, será necesario un mantenimiento de rutina para inspeccionar el cable en busca de deshilachados que puedan provocar una falla total del sistema.
Como alternativa a un sistema transportador de cadena de arrastre, algunos fabricantes utilizarán en su lugar un sistema de soplado que esencialmente impulsa los materiales a través de una tubería hasta un contenedor de descarga. Este sistema puede provocar un exceso de producción de polvo, especialmente en el punto de descarga. Otra alternativa al transportador de arrastre es el transportador de tornillo sin fin, que cuenta con un tornillo largo que gira dentro de una tubería recta. Los dientes del tornillo impulsarán los materiales en una dirección particular en relación con la forma en que gira el tornillo. Sin embargo, el transportador de arrastre tiene una ventaja sobre un transportador de sinfín, porque un transportador de sinfín no puede presentar curvas o ángulos; la tubería debe ser recta para acomodar la barrena recta.