La cadena de rodillos es una cadena de acero que utiliza bujes de rodillos en cada enlace de conexión. Los bujes ayudan a la cadena a circular suavemente alrededor de una rueda dentada y le dan a la cadena una larga vida útil y resistencia. La cadena de rodillos se encuentra comúnmente en bicicletas y maquinaria agrícola y también es un componente principal en transmisiones de automóviles y cajas de transferencia. Algunos tipos de cadenas de rodillos de alto rendimiento utilizan pequeñas juntas tóricas de goma en cada extremo de los bujes para ayudar a retener el aceite, lo que ayuda a mantener la cadena en condiciones óptimas.
Existen muchos tipos de cadenas de rodillos, cada una destinada a un propósito específico. En los EE. UU., La cadena de rodillos es dimensionada por el American National Standards Institute o ANSI, siendo los tamaños más comunes 40, 50 y 60. El tamaño de la cadena refleja el paso de la cadena en octavos de pulgada (0.3175 centímetros) , esto se denota por el primer dígito, y el último dígito que señala la fuerza de la cadena. Mientras que 0 representa la cadena estándar y 1 representa la cadena ligera, 5 se usa para mostrar la cadena con casquillo sin rodillos. Esto significa que una cadena de bicicleta estándar con un paso de media pulgada (1.27 centímetros) sería una cadena de tamaño 40.
La cadena de rodillos típica se compone de eslabones que se fusionan mediante pasadores. Los pasadores se conducen a través de los extremos de cada enlace y se mantienen en su lugar por fricción. Cada cadena está conectada en los extremos para formar un círculo completo o un bucle de cadena mediante un enlace maestro. El eslabón maestro es un eslabón de cadena que usa un clip para mantener los lados en su lugar en lugar de ser un ajuste de fricción. La cadena de rodillos se puede acortar quitando eslabones con una herramienta para romper cadenas y alargándola agregando enlaces enteros o medios.
La lubricación y la tensión adecuada son críticas para asegurar una larga vida de cualquier cadena de rodillos. Una cadena nunca debe estar apretada. Siempre debe haber una ligera holgura en una cadena ajustada adecuadamente. La escuela de pensamiento es aproximadamente del 2 al 4 por ciento de la distancia entre los centros de las ruedas dentadas. Se debe usar aceite limpio y liviano para mantener la cadena correctamente lubricada.
Los diversos usos de la cadena de rodillos incluyen no solo bicicletas, sino también transportadores, cadenas de distribución de automóviles y sierras de cadena. Al unir pequeños dientes cortantes a una cadena, una motosierra puede atravesar un árbol de manera rápida. En otra aplicación, se unen pequeños trozos de cadena a un mango, lo que permite a los fontaneros sujetar y torcer las secciones del tubo.