Caja de energía es otro nombre para un transformador, que es el enlace entre la red eléctrica principal y la red local. Estas cajas toman la electricidad de las líneas principales y la desangran hacia los sistemas que se conectan directamente a hogares y negocios. Algunas áreas usan cilindros redondos que se encuentran en la parte superior de los postes de energía, mientras que otras áreas usan cajas rectangulares que se sientan en el suelo. En los Estados Unidos, los cilindros suelen ser plateados y las cajas suelen ser de un verde apagado o marrón claro. En otras partes del mundo, ambos componentes suelen ser plateados o grises mate.
La red eléctrica principal funciona a un nivel de potencia muy diferente al de los cables que conducen a los edificios. Para crear niveles de energía que sean seguros en edificios típicos, las compañías eléctricas utilizarán una caja de energía para transformar la electricidad de una forma a otra. Esto se realiza automáticamente dentro de las cajas mediante un proceso llamado inducción.
Dentro de una caja de energía hay un conjunto de bobinas, una conectada a la red principal y la otra conectada a la red local. Estas bobinas en realidad no se tocan entre sí en ningún momento; solo están conectados a sus respectivas redes. A medida que la energía fluye a través de la bobina principal, se mueve hacia la bobina local mediante inducción electromagnética. La energía que se mueve a través de las bobinas crea un campo magnético y ese campo permite que la energía se mueva a través del sistema sin conexión física.
La inducción realizada por la caja de energía evita que niveles dañinos de electricidad ingresen a la red local. La construcción de la bobina local evita la mayoría de los picos de energía y amortiguará los problemas de la red local en la red más amplia. De hecho, los transformadores generalmente están diseñados para fusionarse o explotar en lugar de permitir que una corriente eléctrica dañina ingrese al sistema, donde podría destruir los componentes electrónicos y provocar incendios.
En la mayoría de los países, una caja de energía es de un color plateado opaco. Este es el color natural del acero laminado en frío que se usa comúnmente para sus carcasas exteriores. En los Estados Unidos, el color plateado se usa a menudo en lugares donde los componentes son de difícil acceso, como las partes de una subestación eléctrica o en lo alto de postes eléctricos. Los componentes que quedan en áreas abiertas generalmente se pintan de un color apagado que les ayuda a integrarse con su entorno, como el verde cerca de la hierba y el marrón cerca de la arena.
Las cajas de fusibles o disyuntores eléctricos dentro de las casas a veces se denominan cajas de energía. Estas cajas tienen una función similar, protegen los circuitos internos de la sobrecarga, pero en realidad no transforman la energía. Estas cajas en realidad ni siquiera deberían interactuar con la energía que fluye a través de ellas a menos que haya un problema como un cortocircuito o una sobrecarga.