Un transportador elevador es una cinta continua que puede mover materiales de una altura o elevación a otra. Estos transportadores pueden funcionar con electricidad, motores de gasolina o incluso con manivela. Son útiles cuando los materiales deben moverse verticalmente hacia arriba o hacia abajo durante el almacenamiento o procesamiento sin transportarlos.
Se pueden transportar muchos materiales en un transportador elevador, y los muchos diseños de sistemas lo reflejan. Las piezas pequeñas se pueden mover en cubos de metal o plástico unidos al cinturón. Los cangilones descargarán automáticamente las piezas en otras bandas o contenedores de almacenamiento a medida que lleguen a la parte superior del transportador. Estas correas corren continuamente sobre cilindros ubicados en cada extremo. Este movimiento hace que el cinturón se dé vuelta en la parte superior y vuelva a la parte inferior invertida o al revés.
El transportador puede ser una cinta con separadores verticales para capturar materiales y moverlos hacia arriba o hacia abajo. Sin embargo, para materiales más pesados que pueden dañar los cangilones o los separadores, la banda se puede fabricar con crestas o protuberancias que agregan fricción y evitan que el material se deslice. El cinturón puede ser liso e inclinado o inclinado en un ángulo menor para evitar que el material se deslice hacia atrás.
La minería y el procesamiento de minerales es un uso común de un transportador elevador. El mineral crudo se puede mover desde la mina a largas distancias y diferentes elevaciones hasta las instalaciones de procesamiento. El procesamiento normalmente incluye varios pasos de trituración o trituración, y los sistemas de banda se utilizan para mover el mineral a través de las partes secas del proceso hasta el paso de extracción. La roca estéril también se puede mover mediante transportadores a las áreas de vertedero.
Las operaciones de envío de almacén utilizan estos sistemas para mover paquetes dentro y fuera del almacenamiento y para preparar piezas o productos para su envío. Se pueden instalar controles electrónicos para enviar productos de forma remota a través de un equipo de selección automática. Una computadora puede decirle a un robot que recoja un producto del almacenamiento y lo coloque en el transportador elevador. El equipo de clasificación puede leer códigos o chips incrustados en las cajas o piezas, y transferir automáticamente la pieza a diferentes bandas que se ejecutan en las zonas de envío designadas.
El almacenamiento y envío de granos utilizan sistemas elevadores para transportar el producto hacia y desde los silos de almacenamiento, a través del equipo de inspección o dimensionamiento, y luego al envío. Los puertos de envío suelen utilizar grandes transportadores para cargar la carga de grano directamente en los barcos. Las fábricas de procesamiento de granos pueden mover el grano directamente a vagones tolva de ferrocarril con transportadores, con básculas y computadoras para pesar, cargar y descargar el grano automáticamente.
Hasta mediados del siglo XIX, a menudo se usaba un transportador elevador para mover personas. Los elevadores verticales corrían entre los pisos de la fábrica con un reposapiés y pasamanos a intervalos regulares. Los empleados pueden pisar el reposapiés, sujetar el pasamanos y ser transportados hacia arriba o hacia abajo según sea necesario. La invención de la cabina del ascensor de seguridad eléctrica por Elisha Otis en la década de 1800 finalmente hizo obsoletos los ascensores de personas. Un descendiente del transportador permanece en el siglo XXI como una escalera mecánica, que es una escalera móvil inclinada con peldaños de metal que se ejecutan en un bucle continuo.