Las personas de todo el mundo tienden a producir mucha basura y desperdicios a través del estilo de vida normal, la salud y las actividades comerciales. Esto crea una gran necesidad de que una amplia gama de empresas de saneamiento limpien y manipulen todos esos desechos de una manera segura para las comunidades y el medio ambiente. Los tipos más comunes de empresas de saneamiento son los centros de tratamiento de residuos sólidos, los servicios públicos de saneamiento de basura y desperdicios, las empresas de eliminación de residuos agrícolas e industriales, los proveedores de residuos peligrosos y saneamiento marino.
La mayor cantidad de desechos la producen las empresas de las grandes industrias, que generan miles de millones de toneladas de desechos sólidos cada año, lo que mantiene ocupadas a las empresas de saneamiento industrial durante todo el año. Solo en Estados Unidos, se producen más de 4.543 millones de toneladas de desechos sólidos, gran parte de ellos en las grandes industrias del sector agrícola, minero y de construcción industrial. Las empresas públicas de basura y saneamiento de basuras también atienden a ciudadanos privados que también producen una gran cantidad de basura. Los estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental revelan que el ciudadano promedio produce 1,600 libras (726 kg) de basura al año, y los países de América del Norte y del Sur, Asia y Europa producen la mayoría de los desechos sólidos.
También existen empresas de saneamiento especializadas que existen para manejar los residuos generales producidos por los principales centros en los campos científico, energético, sanitario y médico, debido a la propia naturaleza de los residuos. Si bien gran parte de la basura es material de oficina general y papel, hay desechos producidos durante los procedimientos médicos y de investigación que deben manipularse de manera segura para mantener la higiene industrial y reducir la posibilidad de contaminación de la población en general. Este residuo se conoce como residuo peligroso y generalmente es manipulado por empresas de gestión de residuos peligrosos e industriales.
A lo largo de las principales vías fluviales del mundo, existe una gran necesidad de que las empresas de saneamiento manejen los miles de millones de galones de desechos líquidos y gaseosos que producen las plantas industriales, la industria marina y los centros de energía. Muchas veces, estos desechos pasan desapercibidos para el público en general porque las empresas de saneamiento que se ocupan de este tipo de desechos han desarrollado métodos para reducir la posibilidad de daños al medio ambiente en lo que respecta a los hábitats naturales de peces, aves, mamíferos y otros animales salvajes. que viven en y alrededor del agua en pantanos, lagos, ríos y océanos. La industria de la navegación tiene cuidado de mantener ciertos estándares para prevenir la contaminación de los recursos más preciados de la tierra mediante la implementación de servicios de saneamiento marino a lo largo de las costas.