Una caja de marcación es un tipo de hardware ahora obsoleto que alguna vez se usó para manipular gráficos tridimensionales (3D) mediante el uso de diales giratorios. La caja de marcación común venía con ocho esferas, y cada esfera controlaba un aspecto diferente del modelo 3D. Antes de la llegada del bus serie universal (USB), cuando el mouse de la computadora tenía un puerto específico, esta caja se conectaba al puerto del mouse y requería un cable de alimentación separado. Si bien la caja tiene varias ventajas sobre un mouse, se ha desaprobado en gran medida por las actualizaciones en la tecnología del mouse que les permitían controlar los modelos 3D sin la caja.
Cuando se crearon los gráficos 3D por primera vez, era difícil controlar completamente el gráfico a través de un mouse. Esto se debió principalmente a que el mouse no tenía la tecnología necesaria para sostener y mover el gráfico para un trabajo de renderizado o diseño adecuado. Para mitigar este problema, se inventó la caja de marcación y se utilizó como dispositivo de manipulación.
Las unidades de caja de marcación tienen diales giratorios que permiten al usuario manipular un modelo 3D. La caja común contiene ocho diales, pero algunas unidades raras tienen nueve para un control adicional. Cada dial controla un elemento diferente del movimiento del modelo 3D, como girar el modelo o voltearlo hacia el usuario. Estos diales también se pueden usar para agregar elementos al modelo, pero esta suele ser una función secundaria.
La caja de marcación se fabricó antes de que los puertos USB se convirtieran en estándar y, durante el tiempo de uso popular de la caja, usaba el puerto del mouse. Esto significaba que el operador no podía usar un mouse y marcar simultáneamente, a menos que la computadora tuviera dos puertos para mouse. La caja requería tanta energía que también requería un cable de alimentación separado para evitar que se agotara la energía de la computadora y, finalmente, obligarla a apagarse. Los convertidores se utilizan generalmente para convertir el puerto de la caja en un puerto USB cuando se utilizan en 2011, pero todavía suele requerir un cable de alimentación.
Algunas personas prefieren usar un cuadro de marcación, pero el mouse de la computadora lo ha desaprobado en gran medida. Después de muchas actualizaciones tecnológicas y de controladores, el mouse común pudo controlar completamente un modelo 3D sin la necesidad de un cuadro de marcación. El mouse se ha elegido en gran medida sobre el cuadro porque generalmente es más fácil de controlar, permite una gama más amplia de acciones y, por lo general, facilita la selección y el uso de las herramientas necesarias para el modelado 3D. Al mismo tiempo, la caja permite un control muy preciso del movimiento de un modelo, que puede ser necesario o beneficioso para algunos proyectos de modelado.