Un mouse óptico utiliza tecnología de cámara y procesamiento digital para comparar y rastrear la posición del mouse, en lugar de una bola y rodillos usados en dispositivos más antiguos. Esta tecnología, introducida por primera vez por las tecnologías de Agilent en 1999, ayuda a brindar a los usuarios un rendimiento más preciso sin el mantenimiento y la limpieza necesarios en los modelos más antiguos.
Dentro de cada mouse óptico hay una pequeña cámara que toma más de mil instantáneas por segundo. Un pequeño diodo emisor de luz (LED) proporciona luz debajo del mouse, lo que ayuda a resaltar ligeras diferencias en la superficie debajo de él. Esas diferencias se reflejan en la cámara, donde se usa el procesamiento digital para comparar las imágenes y determinar la velocidad y la dirección del movimiento. Esto difiere de los ratones de tecnología anterior, en los que una bola redonda rodaba contra una almohadilla para indicar movimiento.
Los ratones ópticos tienen una serie de beneficios sobre las tecnologías más antiguas. Uno de los mayores beneficios es la eliminación de la bola del ratón, que con frecuencia requería limpieza para quitar la suciedad acumulada de la bola o los rodillos del interior. Como el modelo óptico no tiene partes móviles, casi no se requiere mantenimiento o limpieza regular. Otro beneficio es que el procesamiento digital a menudo da como resultado un rendimiento más suave y preciso que las tecnologías anteriores. Por lo general, estos ratones no requieren una alfombrilla de ratón y se pueden usar en muchas superficies, incluidas aquellas que no son completamente planas.
Estos dispositivos señaladores se están volviendo cada vez más comunes hoy en día tanto en hogares como en empresas. A medida que la tecnología y la competencia evolucionaron, los precios bajaron a niveles asequibles, similares a los ratones con tecnología de bola. Por lo general, no hay requisitos de PC especiales para los ratones ópticos y la instalación suele consistir simplemente en conectar el dispositivo a la computadora. Se puede encontrar una variedad de opciones para plataformas Windows, Macintosh y Linux y están disponibles con enchufes PS / 2 o USB.